Обманувший дьявола

– Да уж не вам судить насчет чужих душ, – рискуя разозлить своего палача и тем самым приблизить собственную гибель, не выдержал Андрей.

– А кто будет судить? – злобно скрипнул Пров. – Может быть, вы претендуете на вакантное местечко мировой совести, молодой человек? Слов нет, в душах вы знаете толк. Особенно в девичьих. И паче всего – в невинных. Одну уже погубили.

– Причем здесь я? – простонал Андрей, чувствуя, как при мысли об Ане его левое плечо немеет от тянущей боли, которая медленно сползает вниз по руке, отзываясь легкими покалываниями в пальцах. – Мы оба с вами погибшие души.

– Верно, верно, – неожиданно обрадовался его мучитель, – я об этом и говорю: другой народ пошел. Такой, как мы с вами. Ничем его не взять.

– И вам пришлось действовать по-иному? – вновь изо всех сил желая потянуть отпущенное ему время, поинтересовался Андрей.

– Пришлось, – почти ласково кивнул Пров, – пришлось тебе многое объяснить. Чтобы заманить сюда. Вроде наживки получились все мои истории.

– Могу я узнать… – спросил Андрей, потом замялся и продолжил уже почти просительно: – Все равно вы меня убьете, так что вам нет решительно никакого смысла таиться.

– Это справедливо, – хихикнул Пров. – Так редко предоставляется возможность похвастаться собственным умом. Тут и с полудохлым юношей разоткровенничаешься. Спрашивайте, молодой человек, спрашивайте. Сегодня вам ни в чем нет отказа.

– Мне интересно, насколько правда то, что вы рассказали мне о самом себе? – спросил Андрей.

– Чистая правда, – скрипнул старик, – к чему было выдумывать, когда жизнь такого накрутила, что ни один романист не вообразит?

– А кто здесь лежит? – поинтересовался Андрей и кивком показал на вырытую им же самим яму.

– В могиле-то? – хихикнул Пров. – Местный один. Крестьянин. Не Аким Поморцев, ясное дело, с другой фамилией. Уж сейчас и сам позабыл. Мне ведь ей воспользоваться не пришлось. Да и не это мне тогда было нужно. Важно было самого себя похоронить.

– А еще кто? Тот родственник, что загадил травку?

Старик кивнул.

– Но ни на кого я не потратил столько времени, сколько на тебя, заморыш полудохлый! – хмыкнул Пров, снова переходя на «ты».

Старик склонился к Андрею и затряс перед его лицом своим костлявым кулаком. Андрей невольно отшатнулся, не удержал равновесие и неловко упал на спину. Боль в связанных руках заставила его вскрикнуть.

– Впрочем, ты помог мне. Очень помог. Как никто другой, – нависая над распростертым на земле Андреем, продолжил Пров.

– Я? Чем же? – прохрипел тот.

– Да тем, что подтвердил еще раз, что от них, – старик злобно ткнул костлявой рукой в землю, – можно прятаться и дальше. Спасаться. Нет у них силы на этом свете. Нет! И я буду жить вечно. Слышишь? Вечно!

Старик был настолько отвратителен, что Андрей, вновь позабыв об осторожности, хотел что-то возразить. Но Пров, не слушая его, отрывисто, точно лаял, бросал слова в воздух: