Обманувший дьявола

– Жить вечно! Вечно! Вечно!

– И это вы называете жизнью? Да какая это жизнь? – заходясь истерическим хохотом, прокричал в лицо своему мучителю Андрей. – Сидеть, как паук в норе? Вы сами так сказали! И ждать, когда придет время убить очередную жертву? Трястись от каждого шороха? От скрипа велосипедных педалей? Не спать по ночам? Потому что ночью, наверное, особенно страшно, да?

– Страшно? – заскрежетал зубами Пров. – Да разве ты еще не понял, что такое «страшно»? Разве ты не видел того, с дулами вместо глаз? Разве не сидел лицом к лицу с тем, у которого черви вываливались изо рта? Не представлял, как такие же черви вгрызутся в твое тело и будут буравить его, продираясь все глубже и глубже в твою плоть? А потом, сбившись внутри тебя клубками, начнут там копошиться.

– Я не думал, что… – прошептал Андрей, чувствуя, как прежняя предательская тошнота подкатывает к его горлу, перехватывая его, сдавливая, не давая вздохнуть.

– Ты не думал? А я знаю, – зашипел Пров ему в лицо, – чувствую. Тот, червивый, тоже был когда-то человеком. Таким же, как мы с тобой – проклятым. И ты пойдешь вслед за ним из-за этой твоей Ани. К червям. Время от времени ты будешь их сплевывать. И чувствовать, как другие черви поднимаются все выше по твоему горлу. А в твоей утробе копошатся третьи. Трутся своими сколькими холодными тельцами о твои внутренности. А когда не могут протиснуться между ними, то просто прогрызают себе путь наружу…

– Хватит, я прошу, – простонал Андрей, перед глазами которого поплыли радужные круги.

В грудь его точно вонзили кол. И вытащить его было невозможно. Ведь руки его были связаны за спиной. Он беззвучно хватал и хватал ртом воздух, не чувствуя его, и уже ничего не видел перед собой из-за слившихся в единое целое радужных кругов.

– Хватит, – беззвучно прошептал он, – хватит.

– «И ты называешь это жизнью?» – передразнил Андрея его мучитель, но тут же судорожно и отчаянно закашлялся, должно быть, подавившись слюной, и лишь потом прокричал визгливо: – Да! То, как я живу теперь, я называю жизнью. Ибо лучше что угодно, только не туда, к ним! Что угодно. Да, таиться, прятаться, подкарауливать очередную жертву и следить за всем подозрительным, включая скрип велосипедных педалей. Да, это жизнь. Какая бы она ни была. Жизнь. Только не туда, не к ним. Нет. Ты сам скоро поймешь мою правоту. Очень скоро…

– Не… – Андрей запнулся, не зная, что же он хотел сказать.

Может быть, «не надо»? Или «не хочу»? Если бы мог, он заслонился бы от Прова руками. Впрочем, он и так уже не видел своего мучителя – разноцветная пелена застлала ему глаза. Но он заткнул бы уши, чтобы не слышать этот пронзительный визгливый голос, который буравил его не хуже проклятых червей.

Но он не мог отгородиться, не мог защитить себя от гибели или хотя бы от этой пытки. Его руки были связаны у него за спиной. Виски стали колоть мириады крохотных иголочек, левая рука окончательно онемела…

– Я… – пробормотал Андрей и потерял сознание.

40.

Он приходил в себя тяжело, борясь с удушающей тошнотой, тупой болью в левом плече и недостатком воздуха из-за постоянно прерывающегося дыхания. Он словно выплывал из морской пучины, нестерпимо медленно поднимаясь к поверхности воды и чувствуя, что легкие вот-вот разорвутся от перепада давления. Сердце его неистово колотилось, захлебываясь кровью, из последних сил выталкивая ее из себя. И когда он уже готов был смириться с неизбежной гибелью, внезапно наступило облегчение.

Пот стекал горячими струйками по его лбу. А тело сотрясал озноб – сильный и неудержимый, с клацаньем зубов и периодическими не то вздохами, не то всхлипами. Андрей вынырнул из липких и холодных ладоней смерти. Впрочем, только затем, чтобы вновь очутиться с ней лицом к лицу.

Он лежал все в той же позе, на спине. Руки невыносимо ныли – отчасти оттого, что были связаны, отчасти оттого, что он навалился на них всей массой своего тела. Он скосил глаза в сторону и увидел, что Пров копошится рядом. Повернувшись к нему спиной, старик рылся в карманах Андреевой куртки, которую тот снял и которая валялась теперь на земле. Наверное, старик искал его документы.

Андрей старался не шуметь. Но, должно быть, приходя в сознание, он издал какой-то стон. Или пошевелился. Так или иначе, но Пров обернулся к нему.

– Очнулся? – скрипнул он с прежним спокойствием. – Надо бы тебя живым зарыть, змееныш. Очень это дело нравилось мне когда-то. Да только боюсь, вдруг кто будет мимо проходить. Вряд ли, конечно, не сезон. Но с этих селян все станется. Или придет какое семейство на кладбище проведать родственничков. Да увидят шевелящуюся могилку. Хорошо, если испугаются да убегут. А если станут раскапывать? К чему это? Нет, мне уж надо действовать наверняка. Пусть и в убыток собственному удовольствию. Такова наша стариковская доля: никакого тебе удовольствия. И ничего решительно с этим не поделаешь. Лопаткой по горлу – и все. Вжик – и нет тебя.

Андрей судорожно сглотнул.