Фаталист

– Пожалуй! – сказал драгунский капитан, посмотрев выразительно на Грушницкого, который кивнул в знак согласия.

Лицо его ежеминутно менялось – совсем как у тех призраков, которых видел ночью Печорин в стеклянных колбах, только мука на них была выражена куда отчетливей. Грушницкого же скорее одолевали сомнения и нерешительность.

Григорий Александрович поставил его в затруднительное положение: стреляясь при обычных условиях, он мог целить противнику в ногу, легко его ранить и удовлетворить таким образом жажду мщения, не слишком отягощая при этом совесть. Теперь же Грушницкий должен был выстрелить в воздух или стать убийцей. Ну, или отказаться от своего подлого замысла и подвергнуть себя опасности.

Он отвел капитана в сторону и стал говорить ему что-то с большим жаром. Григорий Александрович видел, как его посиневшие губы дрожали.

Наконец капитан от него отвернулся с презрительной улыбкой.

– Ты дурак! – сказал он Грушницкому довольно громко. – Ничего не понимаешь! Отправимся же, господа!

Узкая тропинка вела между кустами на крутизну. Шаткие ступени этой природной лестницы представляли собой обломки скал.

Приходилось карабкаться, цепляясь за кусты. Грушницкий шел впереди, за ним – его секунданты, а потом Печорин с доктором.

– Я вам удивляюсь, – сказал Вернер Григорию Александровичу. – Дайте пощупать пульс! Ого! Лихорадочный! А на лице ничего не заметно, только глаза у вас блестят ярче обыкновенного.

Вдруг мелкие камни с шумом покатились им под ноги: Грушницкий споткнулся, и ветка, за которую он уцепился, сломалась; он скатился бы вниз на спине, если б секунданты его не поддержали.

– Берегитесь! – крикнул ему Григорий Александрович. – Не падайте заранее. Это дурная примета.

Наконец все забрались на вершину скалы: площадка была покрыта мелким песком, будто нарочно для поединка. Кругом, теряясь в золотом тумане утра, теснились, как бесчисленное стадо, горные пики, и Эльбрус на юге вставал белою громадой, замыкая цепь льдистых вершин, между которыми уже бродили волокнистые облака, набежавшие с востока.

Григорий Александрович подошел к краю площадки и посмотрел вниз. Голова у него слегка закружилась: внизу казалось темно и холодно, как в гробу; мшистые зубцы скал, сброшенных грозою и временем, ожидали своей добычи. Почему-то вспомнилась черная бездна в кольце «волшебной» машины Раевича.

За спиной Печорин услышал странные звуки и обернулся: Грушницкого рвало! Он стоял, отвернувшись, уперев ладони в колени, и исторгал на камни содержимое желудка. Григорию Александровичу показалось, что из него выходит желтая слизь, вязкая и блестящая. Похоже, нервы подвели его соперника.

– Вы плохо выспались, – сказал Печорин, когда Грушницкий подошел, утирая рот платком.

Тот ничего не ответил. Лицо у него было совершенно белое.

Площадка, на которой предстояло стреляться, представляла собой почти правильный треугольник. От выдававшегося угла отмерили шесть шагов и решили, что тот, кому придется первому встретить неприятельский огонь, встанет на самом углу, спиной к пропасти. Если он не будет убит, то противники поменяются местами.

– Бросьте жребий, доктор! – сказал капитан.

Вернер вынул из кармана серебряную монету и подбросил.

– Решка! – закричал Грушницкий поспешно, как человек, которого вдруг разбудил дружеский толчок.