Бремя императора. Навстречу судьбе

– Мы вполне могли бы сотрудничать. Я хочу ликвидировать раскол между Церковью и государством, существующий последние триста лет.

– Благая цель… – покивал настоятель. – Вот только достижимая ли?

– Вполне, – заверил император. – И я вам это сейчас докажу. Но для начала попрошу ответить по возможности на несколько вопросов.

– На что смогу – отвечу.

– Так вот, мне передали ваши слова о том, что слишком давить не стоит. И о том, что настоящая Церковь многое может. Следует ли сделать вывод, что помимо епископов и иже с ними существует истинная Церковь, занимающаяся не борьбой за власть, а тем, что должна была делать изначально?

– Кто мы такие, чтобы судить о том, что правильно, а что нет? – скользнула по губам отца Ордана тонкая улыбка. – А Церковь? Да, существует.

– Очень хорошо, – склонил голову император. – Насколько я понимаю, вы имеете в этой истинной Церкви некоторое влияние?

Старик помолчал, с досадой глядя на Его величество, затем нехотя бросил:

– Имею.

– Еще лучше. Я хотел бы донести до вас, как представителя истинной Церкви, некую информацию, вам, скорее всего, неизвестную.

– Вот как? – приподнялись косматые брови настоятеля. – Внимательно слушаю, Ваше величество. Одно только предварительно. Та талантливая девочка работала на вас?

– Это имеет какое-нибудь значение? – в голосе императора слышалась ирония.

– Вы правы, никакого, – согласился отец Ордан. – Она интересна лично мне – если поймет кое-какие основополагающие вещи, далеко пойдет.

– Об этом позже, – поднял руку повелитель Элиана. – Хочу задать вам очень важный вопрос.

– Задавайте.

– Знаете ли вы, что около трехсот лет назад Святое Писание было подменено еретическим?

В глазах старика загорелся гневный огонек, он с возмущением уставился на императора. Хотел было что-то сказать, но дыхание перехватило. Далеко не сразу он сумел выдавить:

– Такие слова требуют очень веских доказательств, Ваше величество…

– Я располагаю ими. Смотрите.

Император достал из возникшего перед ним небольшого портала две книги Святого Писания. Одну относительно новую, отпечатанную в типографии тарсидарского епископата, и древнюю, еще рукописную. Положил их на стол перед настоятелем и вздохнул.