А тут еще и непонятное поведение жены. Что случилось с Шен, почему она так изменилась? Днем почти постоянно пребывает в отвратительном настроении, донельзя раздражена, срывает злость на придворных так, что они уже опасаются попадаться на глаза Ее величеству. Но днем она все равно родная и любимая. А вот ночью… Ночью Шен становилась чужой. Она приходила в спальню Эхе, молча раздевалась и ложилась в кровать. Покорно принимала его ласки, даже отвечала, порой страстно, но как же это не походило на ее прежнее стремление отдать любимому всю себя. Да и жесты какие-то иные, непривычные. Пахнет не так. Как будто это и не она вовсе. И ночевать никогда не остается, сразу уходит, хотя раньше обычно сладко засыпала в объятиях мужа. Что-то с ней произошло. Все чаще возникала мысль, что в его постели – чужая, незнакомая женщина. Но глянешь при свете – она, Шен. Единственная и неповторимая, без которой и жить не хочется. Эхе не раз пытался поговорить с ней, но королева целовала его и говорила, что все будет в порядке, что ничего страшного, просто настроение плохое.
Скоро вечер. Эхе поморщился – снова Шен придет в спальню, ляжет и будет молчать, будто у нее языка нет. Или это не Шен? Может, потому и молчит, что не она? Да нет, невозможно. Лицо, фигура, родинки, кожа – все ее, родное и знакомое. Так что же происходит, дорхот его возьми?!
– Ты где?! – ворвалась в кабинет королева. – Идем быстрее!
– Куда? – растерялся Эхе.
– Ко мне в покои, – буркнула Шен. – Там император тебя дожидается!
– Идем… – растерялся король. – Но…
– Потом! Он нам принес интереснейшую папочку!
Не обращая внимания на кланяющихся придворных, король с королевой едва ли не бегом понеслись к покоям Шен. Эхе все пытался понять, с какой стати император нагрянул неожиданно, договаривались же встретиться только послезавтра! Собирались обсудить возможное приобретение Элианом большой партии полотна, что даст немалые поступления в казну. Случилось что? Похоже.
Оказавшись в покоях жены, король велел фрейлинам удалиться и приказал понимающе ухмыльнувшимся стражникам у дверей никого не пускать. Затем окинул взглядом гостиную и никого не увидел. Ну и где этот гмырхов император? Как оказалось, здесь, только невидимый. Появился из воздуха прямо напротив.
– Приветствую! – коротко поклонился Эхе.
– Здравствуй! – кивнул Сантиар, падая в кресло. – Фу, ну и замотался… Дай вина холодного, будь другом.
Шен налила всем троим по бокалу вина и уселась прямо на стол, требовательно глядя на императора.
– Что-нибудь случилось, твое величество? – спросила она.
– Да как тебе сказать, девочка… – вздохнул он. – Многое. Но это мое. А вот вам…
Он замолчал.
– Что, нам? – не выдержал Эхе.
– С Ализиумом у вас большие проблемы, – недовольно буркнул элианец. – Они некромантов покрывают, мало того, тайно занимаются исследованиями, способными погубить весь мир. Сегодня я получил окончательные доказательства.
– Единый Создатель… – простонал король, хватаясь за голову. – Да что же я с магами-то сделать могу?
– Ты не можешь, – тяжело вздохнул император. – Она может.
Он кивнул на изумленную Шен.
ebooksa