Не озирайся і мовчи

— Цей схожий на той, що ти бачив?

Не нахиляючись, Арсен ковзнув поглядом по екрану. Перше, що впадало в очі, — ліс, який тягнувся за будинком.

— Ні, — відповів він, але тут-таки похопився, збагнувши, що поквапився. — Ану чекай, — дід нахилився, кошлаті брови з’їхалися на переніссі. — Дай сюди, — забрав телефон.

За кілька секунд він звів очі на Марка. Зіниці, наче крихітні гострі шпильки, вп’ялися в хлоп’яче обличчя.

— Що це за фотографія?

Від Арсена не сховалося, як витягнулося хлопцеве обличчя та смикнувся кадик.

— Це «Photoshop», — кинув Марк. Якась частина його чекала, що дід може впізнати будинок, і водночас хлопчак усвідомлював, якою нікчемно малою була ймовірність, що облуплений котедж, до якого прибуває ліфт за умови вдало завершеного переходу, є тим самим котеджем, який стояв на місці їхньої десятиповерхівки шість чи сім років тому. Розмова почалася спонтанно, тож Марк був цілковито неготовим до того, що його випадкове припущення виявиться правильним. Він бачив непідробне здивування на обличчі діда та, заскочений зненацька, не замислювався над тим, що говорить, слова самі зісковзували з язика: — Просто знайшов в Інтернеті.

І тільки стуливши рота, хлопець усвідомив, що збрехав. Він стиснувся, ніби перед стрибком — бажання розповісти про світ за ліфтом обпекло нутрощі, — однак не вимовив жодного слова. Сухий язик прилип до піднебіння. Фарба заливала шию та щоки. Марк втупив погляд у багаття, а Арсен іще раз поглянув на фотографію.

— Це той будинок, — хрипко проказав дід. — Він не схожий… ні… мені здається, це той самий будинок. Трохи старіший хіба. Тільки цей ліс… дивно.

Хлопець не міг поворухнутися, щелепи наче склеїлися.

— Де ти взяв її? — запитав Арсен.

— В Інтернеті.

— Якийсь сайт?

— Ага. — Маркові вуха палали, та він продовжував брехати: — Якийсь чувак робить колажі: типу, старе фото Рівного, плюс природа, і… Зараз нема мережі, я покажу тобі потім.

Арсен віддав онукові смартфон. Багаття поволі догорало. Дід підвівся, розім’яв ноги.

— Котра там?

Хлопчак активував екран.

— Уже майже північ.

— Незабаром буде Марс.

— Ага.