Круг замкнулся

– Ты, я и Ласка, – кивнула она. – Огонь слишком силен и безумен, чтобы человек мог выстоять в нем и сохранить самого себя. Она вытолкнула нас, вернула в мир, а сама не удержалась.

Горлица зажмурилась, а когда вновь посмотрела на Белянку – слезы высохли, губы перестали дрожать. Вот это сила воли!

– Держи, – Горлица кинула оберег. – Ты забыла вчера.

Белянка поймала сложное плетение из молодой ивовой лозы и трав. Узор повторял рисунки весеннего шествия – призыв силы Леса, – кристаллы кварца сгущали тепло и замыкали круг.

– Он должен отражать магию степняков и горожан, – пояснила Горлица. – Сила Леса скапливается с одной стороны щита из кристаллов. Когда чужая воля попытается захватить твой разум, образуется второй узел силы. Тогда щит полыхнет, и ты останешься свободна.

– Это сработает? – с сомнением спросила Белянка и осторожно сжала оберег – последнее, чего касались руки тетушки Мухомор.

– Я пыталась передать мысленный образ, когда она была под его защитой, – меня не пропустило, – пожала плечами Горлица. – Но мы не знаем, на что действительно способны чужаки.

Она досыпала в кадильницу щепотку чабреца, брызнула воды и зажмурилась, чтобы заглянуть за грань.

– Ты поешь освобождающую песню, – пристально посмотрела на нее Белянка. – Но тетушки Мухомор уже здесь нет. Я не чувствую ее.

– Ей не нужно за грань, к последнему рубежу, потому что она уже там, – Горлица раздосадовано открыла глаза – она терпеть не могла, когда ее прерывали, – и пожала плечами. – Но ритуал есть ритуал.

– Я подготовлю все в деревне. И… берестяные лодочки… тоже… – голос предательски дрогнул.

– Отпусти. Все так, как должно быть, – Горлица уже погружалась в заклятие, губы медленно шевелились, глаза смотрели за грань.

Белянка тихонько выскользнула из осиротевшей хижины и медленно пошла вниз, запрокинув голову. Слезы щекотали скулы и прятались в рассыпанных по шее волосах. В зените бесстыдно сверкало счастливое солнце.

– Эй! – на тропинке вырос Ловкий. – Чего под ноги не смотришь?

Белянка опустила голову, глянула исподлобья и бросилась брату на шею. Нос уткнулся в теплую мягкую рубашку. Знакомый с детства запах пота, осенних листьев и дубовой коры укутал сердце. Вжавшись в широкую грудь изо всех сил, Белянка беззастенчиво разрыдалась.

– Тише-тише, глупая мышка, тише… – он взъерошил ее волосы, похлопал ладонью по спине и поцеловал в висок.

– Не называй меня так! – Белянка шумно втянула воздух сквозь стиснутые зубы. – Она меня так называла.

– Просто ты как будто маленькая и слабенькая – потому и мышка, – прошептал Ловкий на самое ухо, с силой сжал руками ее плечи и усадил на траву у воды. – Но на самом деле ты очень сильная, сестренка.

– А я не хочу быть сильной! – захлебнулась она новой волной рыданий. – Я хочу, чтобы тетушка Мухомор была здесь, рядом! Чтобы она вела нас, как раньше. Как всегда вела! Хочу быть маленькой. Хочу забиться в угол и укрыться с головой одеялом.

Ловкий не выпускал ее из объятий и плавно покачивался из стороны в сторону, будто баюкал.