Круг замкнулся

– Я люблю тебя! – будто против воли выпалила Белянка. – Я никогда этого не говорила, не понимала. А теперь обязательно должна сказать!

Он замер, внимательно и очень серьезно разглядывая ее. Склонил голову набок, улыбка тронула уголки губ, и он до странного просто ответил:

– А я люблю тебя.

Сердце стукнулось о ребра и будто оцарапалось, покрылось ознобом, застучало неровно и перепуганно, торопясь обогнать время. Как же хочется удержать этот вечер и это счастье, но не судьба – в горле колотится сердце, и невозможно поверить, что они будут счастливы. Мгновение безвозвратно утекает, проскальзывает сквозь сомкнутые пальцы, оставляя за собой пустоту.

– Что с тобой?

Она пожала плечами и попыталась улыбнуться. Горло сдавило болью.

– Мы всегда будем вместе, – не унимался он.

Белянка спиной чувствовала зыбкую почву – как в ночь встречи Нового лета. Мир изменялся, преломлялся каждый миг. Ничего нельзя было загадывать. Ничего не будет как прежде.

Но Стрелок ждал ответа, и Белянка поклялась:

– Мое сердце навсегда останется с тобой!

Скрипнула над головой тяжелая ветвь, всколыхнулась река, ухнул филин.

– Ты сегодня не вернешься в избушку к Горлице! – вдруг заявил он и поцеловал ее по-настоящему, с силой прижимая к земле, лаская ладонями плечи.

– Я вообще к ней не вернусь! – рвано выдохнула Белянка и неожиданно смело ответила на поцелуй, стараясь глубокими вдохами разогнать мутную духоту в груди.

Глава 32

Рванув опору, Стел откинул полог палатки и бросил на ходу:

– Собирайся!

Непроглядная темнота не ответила ни вздохом, ни шорохом. Он нащупал лампу на боку вещевого мешка, отвязал, случайно плеснув масла. Огниво с третьей попытки высекло искру – полыхнул фитиль, блеснули открытые глаза Рани. Она не спала – лежала на спине и не моргая смотрела вверх.

Стел поднял светильник над головой.

– Мы уходим! – голос сорвался.

– Спалишь все, блажной, – ровно пробормотала Рани.