Виню ли я себя? Был ли я одним из тех, кто заварил эту кашу? Может быть. Сложно сказать. Возможно, историки и попытаются очернить память обо мне, но сам я не желаю этого делать.
Так что давайте вернемся ненадолго в прошлое. В те времена, когда я работал политтехнологом. После окончания Пенсильванского университета я сотрудничал с политическими консалтинговыми фирмами. Еще во время обучения я проводил выборную кампанию моего соседа по комнате в общежитии на пост президента студенческой группы. Этот лоботряс любил выпить и жаждал победы только ради соответствующего пункта в резюме. Я заказал печать стикеров на бамперы, на которых были его имя и фамилия, и расклеил их по всему кампусу — особенно в туалетах. К началу выборов все студенты знали его имя. Это обеспечило ему уверенную победу. Он стал самым ленивым студенческим президентом за всю историю университета, зато теперь он спикер от штата Пенсильвания в Палате представителей — прохлаждается там, пока ему не посчастливится стать лоббистом.
Я много лет работал с разными кандидатами, баллотировавшимися на местных, региональных и общегосударственных выборах. Я не брезговал различными ухищрениями, которые кое-кто мог бы назвать «нечестными». Ну, знаете, например, вы нанимаете бездомных, оплачиваете им регистрационные сборы, чтобы они баллотировались на праймериз, и таким образом распыляете голоса, что приводит к неизбежному второму туру. Или публикуете слухи о любовных интрижках какого-нибудь кандидата. Либо о его незаконнорожденных детях или серьезных проблемах с психикой. И тому подобное.
Но это отлично работало. Мне очень повезло с малоизвестными кандидатами от Демократической партии. Я помогал им в предвыборной борьбе и обеспечивал победу над кандидатами от республиканцев, в том числе и над теми, кто имел большой опыт в политике и неоднократно переизбирался. Думаю, это все потому, что я никогда не боялся трудностей. А также потому, что мне были больше по душе прогрессивные демократы, нежели другие политические партии. Мне всегда интересно было посмотреть, как далеко можно зайти, оставаясь при этом безнаказанным. Повышение налогов, принятие новых законов, легализация марихуаны — что еще из своих интересов я смогу навязать этим загнанным в угол кандидатам, которые мне платят?
Мой последний проект — с Лизой Мэннинг в Солт-Лейк-Сити — завершился пять месяцев назад, и все это время я ужасно скучал, время от времени выбираясь на встречи с перспективными клиентами-бизнесменами из Чикаго, общаясь по телефону с основателем одной из самых крупных юридических фирм в Иллинойсе и Чикаго. Ее звали Джуди Грин, мы познакомились на одном из благотворительных вечеров, ее фирма инвестировала средства в кандидатов как от Республиканской, так и от Демократической партий. Она не хотела обсуждать ее предложение по телефону и попросила о личной встрече, причем как можно скорее.
Мы встретились на следующий день за ланчем в передвижной закусочной, находившейся на Логан-Сквер. Оттуда открывался прекрасный вид на озеро Мичиган. Мы сидели за одним из столиков, напоминавших декорации к сериалу «Игры престолов»: они были сделаны из выдолбленного ствола дуба и зачем-то украшены старыми концертными постерами семидесятых. Я заказал сэндвич с грудинкой и картофель фри, нарезанный спиралькой, Джуди — овощной салат.
Поболтав немного о наших недавних поездках в Европу, Джуди отложила вилку.
— Вы, наверное, умираете от любопытства? — спросила она с легкой улыбкой.
Я ответил ей набитым грудинкой ртом:
— Это точно.
Джуди указала вилкой на меня:
— Мне не стоит говорить вам о вашем впечатляющем послужном списке из побед на выборах. Я и ряд других, еще более компетентных людей считаем, что в данный момент вы входите в пятерку самых лучших политтехнологов страны. Но поскольку нынешний президент собирается переизбираться на второй срок, вам еще нескоро представится шанс поработать с кандидатом в президенты.
— Верно, — согласился я. — Но меня это не тревожит. Я могу и подождать.
Джуди наклонилась ко мне с улыбкой:
— И это говорит человек, обожающий соревнования? Если будете и дальше так неумело лгать, вы испортите репутацию всем политическим аналитикам.
Она была права, но я не хотел сразу открывать перед ней все карты. Поэтому лишь пожал плечами.
— Я знаю, что вы работаете только с кандидатами-демократами, — сказала она, наблюдая за птичкой, аккуратно собиравшей крошки на земле.
— Потому что я сам демократ, — ответил я, вероятно, немного громче, чем ей этого хотелось. Теперь мне стало интересно, к чему все это приведет. Она хотела предложить мне работу на какую-нибудь корпорацию? — Скажите мне, Джуди, что вам нужно?
Джуди глубоко вздохнула.
— Хорошо. Я не могу особенно раскрывать все детали, но хотела бы узнать, насколько вам интересна организация избирательных кампаний. Вам заплатят гораздо больше, чем обычно. Могу сказать, что кандидат — богатый бизнесмен. В политике он новичок, поэтому большое внимание придется уделять не только стратегии, но и собственно политическим вопросам. У вас не будет ограничений в средствах. Главное, проведите первоклассную кампанию.
ebooksa