Уэйд был из тех, кто любит сразу переходить к делу, поэтому я спросил:
— Уэйд, чем я могу тебе помочь?
— Видишь ли… я тут кое-что услышал и, сопоставив всю информацию, решил… изложить ее тебе.
Я почувствовал, что еще немного, и волосы у меня встанут дыбом.
— Так вот, — продолжал Уэйд, — я изучал материалы о новом поколении среди элиты политтехнологии, и, разумеется, все время думал о тебе. Но в последнее время ты куда-то пропал. Наконец, я отыскал тебя в Нью-Мексико.
— По правде говоря, здесь нет ничего интересного. Выполняю кое-какую работу по связям с общественностью для «Клэрмонт корпорейшен».
— Ну да. А я потом стал звонить разным людям и попытался выяснить, чем ты занимаешься в Нью-Мексико. Но так ничего и не смог узнать. Тогда я стал копать глубже. Ты ведь меня знаешь. И нашел твое имя в списке Комиссии по вопросам этики штата Нью-Мексико среди участников недавно созданного комитета в поддержку кандидата на выборах.
Я с трудом удержался, чтобы не швырнуть телефон об стену. Черт! Вместо этого я вцепился рукой в подлокотник кресла. В соответствии с законом о профессиональной этике штата я должен был заполнить ряд документов, чтобы иметь возможность легально расходовать средства на организацию мероприятия, на котором будет объявлено о начале избирательной кампании. К счастью, от меня не требовалось предоставлять отчеты о расходовании средств в следующий месяц после объявления, когда уже отпадет всякая необходимость в секретности. К несчастью же, я должен был поставить свою подпись на документах как временно исполняющий обязанности казначея комитета в поддержку кандидата. Я надеялся, что эта информация не станет достоянием общественности еще хотя бы неделю, ведь документы Комиссии по вопросам этики обычно никто не читает. Но мои надежды не оправдались.
— Да, знаешь, — ответил я, — за это время чего я только не подписывал.
— Ну да. И скоро состоится открытие Оперы Санта-Фе после реставрации, которую финансировала «Клэрмонт корпорейшен», это будет поистине важное событие. Приглашено много представителей прессы штата. Возможно, и национальные СМИ. И вот я подумал: «Зачем знаменитому Джозефу Баррере тратить время на эту дурацкую корпоративную работу в Нью-Мексико?» Тогда я присмотрелся к Нику Байндону Клэрмонту и…
Я решил, что с меня хватит. Он понял, чем я занимаюсь. Пора было свести ущерб к минимуму.
— Ладно, ладно, Уэйд. Тебе стоит прилететь сюда. Возможно, нам удастся подготовить какой-нибудь эксклюзив.
Уэйд жаждал заполучить эксклюзивный материал, и я не особенно волновался о том, что какая-нибудь информация просочится раньше официального объявления. Однако Ник и Лесли не поддержали меня, когда я сообщил им о новом затруднении. Они были расстроены, и это еще мягко сказано. На самом деле, они сильно рассердились, но я привык работать с помешанными на контроле личностями, неважно, были ли это Сумеречные или обычные люди, поэтому смог убедить их, чтобы они предоставили мне свободу действий.
С Уэйдом мы встретились на следующий день в захудалом мексиканском ресторанчике неподалеку от аэропорта. Я рассеянно откусывал резиновую на вкус чалупу, пока Уэйд увлеченно сметал целую тарелку красных энчиладас, запивая их двумя бутылками пива. Мне хотелось побыстрее перейти к делу, но Уэйд предпочел начать разговор после того, как набьет свой желудок и слегка захмелеет. Думаю, что жизнь журналиста мало чем отличается от жизни политтехнолога. Разве что в ней еще больше пива и запрещенных наркотиков.
— Знаешь, я слегка перегорел и на время завязал с журналистикой, — проговорил набитым бобами ртом Уэйд.
— Правда? И чем же ты занимался?
— Тем же, что и в колледже — работал официантом.
— Не может быть, — сказал я с удивлением.
— Мне даже понравилось, дружище. Ей-же-ей! Атмосфера кухни и гостиной в одном флаконе. Драма. Безумные любовные истории между сотрудниками заведения и барменами. Бесконечная череда угрюмых поваров-алкоголиков и посудомоек, которые снуют туда-сюда по кухне. Сидящие на коксе бармены, которые каждую ночь затаскивают в постель кого-нибудь из посетителей, некомпетентные хостес, мелкие конфликты, украденные чаевые, — я могу продолжать до бесконечности. Для меня это было… как вернуть свою растраченную впустую молодость.
— Но?..
ebooksa