В салоне роскошного частного бомбардира BD‐700 меня встречал экипаж. В самолете была игровая приставка «Xbox one X» и несколько книг, но в полете я коротал время, делая заметки и рисуя всякие каракули в моей записной книжке. Разумеется, никакого доступа в Интернет не было. Один из пилотов вышел из кабины и с улыбкой склонился над моим креслом.
— Мы приземлимся в Лас-Крусесе, в штате Нью-Мексико, — сказал он и вернулся в кабину. Я остался размышлять по поводу места назначения: Нью-Мексико.
Я думал о разных бизнесменах и бизнесвумен, которые захотели бы баллотироваться на пост губернатора, сенатора или в Конгресс — большинство знакомых мне представителей бизнеса вряд ли начали бы политическую карьеру с более низкой должности. Я был уверен, что речь идет об избирательной кампании на пост губернатора или сенатора. Деньги способны решать многие проблемы.
Когда самолет, наконец, приземлился, уже наступил вечер. Я не заметил других самолетов в небе или на земле — мы подлетели к аэропорту и целый час кружили в небе до тех пор, пока не зашло солнце. Возможно, меня отвезут в отель, а встреча состоится рано утром? От трапа меня проводили к лимузину, в котором ждала Джуди Грин — в деловом костюме и с включенным айпадом.
Вероятно, у меня был очень удивленный вид.
— Я знаю, о чем вы думаете, — сказала Джуди.
— Не уверен.
Она рассмеялась.
— Вы думаете: «Почему она не полетела со мной на самолете?»
— Даже близко не угадали, — ответил я. — Но да, с вами полет был бы не таким скучным.
— Я понимаю, но мне нужно было подготовиться к вашему визиту. Мы поедем в Лас-Крусес, в бар под названием «Одинокий броненосец». Это довольно дешевая забегаловка, но мы стараемся соблюсти необходимую секретность.
Я посмотрел в окно на пустынную дорогу и на усыпанное звездами небо.
— Кажется, теперь меня уже ничем не удивишь.
Джуди отвернулась и проговорила:
— Я в этом не уверена.
Когда лимузин въехал на усыпанную гравием парковку, я понял, что Джуди не шутила: это была самая настоящая дешевая — и дерьмовая! — пивнушка, вроде тех, что показывают в плохих фильмах. И когда в нее входит главный герой, музыка тут же стихает, и все взгляды устремляются на него.
Мы с Джуди вошли внутрь, там пахло сигаретами, а из музыкального автомата звучал «London Homesick Blues». Это был древний музыкальный автомат, точно такой же, как у моего отца. Он купил его на свалке в Чикаго у старого мексиканца со стеклянным глазом. Этот мексиканец часто бродил по кварталу с палкой, полой внутри и набитой пробками и крышками от виски. Долбаный чувак был просто чокнутым.
В зале было несколько посетителей, которые молча сидели с бутылками пива в руках. Джуди провела меня в кабинет, располагавшийся в глубине зала. Странно, но старый бармен в ковбойской шляпе даже не взглянул на нас.
Я заметил, что на потолке повсюду были камеры, особенно много их оказалось над дверью в кабинет. Джуди подошла к двери, и я услышал характерный щелчок открывающегося электронного замка. Я видел подобные замки в охраняемых зданиях на Капитолийском холме, когда работал в различных комитетах по разведке. Без сомнения, первоклассное средство безопасности. Куда же я, черт возьми, попал?
Внутри у противоположной стены я увидел лифт, около которого стояло четверо огромных, как скала, мужчин в черных костюмах, вероятно, телохранителей.