Но даже возрождения, происходившие естественным путем, нередко бывали неудачными. Примерно, половина умирала в процессе — слишком многие становились жертвами притягательного облика Сумеречных, однако этот факт обычно замалчивался, что было только на руку Сумеречным. И все же это несколько омрачало идеалистическое восприятие процесса возрождения.
Наши неформальные совещания проходили раз в две недели в конференц-зале штаба Центрального разведывательного управления, где были приняты особые меры безопасности. Там мы обсуждали последние события, которые можно было бы включить в список вопросов для ежедневного отчета президенту. На том совещании присутствовали Ричард Кроуфорд — заместитель директора ЦРУ, Лорен Скотт из Центра по контролю заболеваемости и я. А тема была следующая: представляют ли Сумеречные угрозу для общества. Среди аналитиков ЦРУ имелось много разногласий по поводу того, нужно ли считать Сумеречных угрозой и соответственно принимать определенные меры, связанные с работой наших разведывательных служб.
— Давайте начнем с самых основ, — предложил Ричард, наливая себе очередную чашку кофе. — У них есть еще какие-нибудь источники питания, кроме крови?
Лорен развела руками и пожала плечами.
— Они говорят, что есть. Наши исследования, пусть их данные весьма ограничены, указывают на то, что выжить они могут, только питаясь кровью. В их организме наличествует определенный фермент, который препятствует микробиологическому разложению поглощенной ими крови, поэтому кровь может оставаться у них в желудке, как обычная пища. Считается также, что они могут питаться кровью животных. Но никто не знает, как долго. В любом случае им нужна человеческая кровь.
Ричард бросил на нее испепеляющий взгляд.
— Просто замечательно. Прямо как клещам.
— Как они воспринимают несумеречных? — спросила я.
— Что вы имеете в виду? — уточнила Лорен.
Я потерла виски — голова у меня просто раскалывалась.
— Мы для них просто источник питания или же равноправные представители общества, с которыми они разделяют общую систему этических норм, распространяющихся на всех разумных существ? У них с нами схожая логика? Ценности? Религиозные воззрения? И можно ли сказать, что им не чужда мораль, и они ценят жизнь других? — Я пыталась понять, как именно нам стоит воспринимать угрозу со стороны Сумеречных. Они хотят пить нашу кровь или она им просто необходима?
Ричард налил себе еще одну чашку кофе и потер глаза.
— Те убийства. Мы знаем, что к ним причастны Сумеречные. Но почему они отрезают головы?
— Сумеречные, когда они кусают свою жертву, чтобы выпить ее кровь, своим укусом возрождают ее, если только не отрубить жертве голову, — объяснила Лорен. — Сумеречные стали весьма избирательными в отношении тех, кого они возрождают. Поэтому им требуются различные приспособления для отделения головы от тела, чтобы они могли питаться и при этом не воскрешать свою жертву.
Ричард даже не пытался скрыть свое отвращение. Когда мы закончили совещание, основные вопросы так и остались без ответов.
Разумеется, возрождение Папы застало врасплох большинство мировых разведок, Особенно это событие обеспокоило немецкую и британскую разведки. После возрождения Папы лидеры Китая издали ряд законов, запрещающих своим гражданам возрождаться, а также закрыли доступ Сумеречных в их страну. Это была весьма недальновидная мера, так как многие высокопоставленные чиновники и миллионеры Китая стремились стать Сумеречными. Но интерес к этой теме немного утих после террористической атаки на посольство США в Буэнос-Айресе, а также тридцатипятидневной войны между Израилем и Ираном, которая охватила и Ливан. Президент и госсекретарь были слишком заняты переговорами о прекращении огня и предотвращении Третьей мировой. В свете всего этого превращение Папы в Сумеречного казалось не такой уж серьезной проблемой.
Из всех правительственных учреждений только ФБР пыталось выявить потенциальную угрозу Сумеречных. Там был даже создан отдел по расследованию преступлений, совершенных Сумеречными. Но здесь речь шла о работе местного правоохранительного органа, а не о национальной безопасности. Все изменилось, когда ФБР начало расследование исчезновения по всему миру ряда известных врачей, специалистов в области экстракорпорального оплодотворения. Хотя многие считают, что катализатором послужила история с национальной гвардией, я все же думаю, что наши нынешние проблемы начались именно с ЭКО.
Экстракорпоральное оплодотворение, или ЭКО, — репродуктивная технология, позволяющая оплодотворить яйцеклетку, извлеченную из организма женщины. В Америке у женщин моложе тридцати пяти лет успешные случаи ЭКО составляют 50 процентов. Врачи забирают из тела женщины яйцеклетку и оплодотворяют ее сперматозоидами в пробирке со специальным раствором. Эмбрионы культивируются примерно неделю, после чего их переносят в матку той же или другой женщины. Главное, что для успешного зачатия ребенка оплодотворение происходит вне тела женщины.
Совет Сумеречных, на тот момент не имевший статуса юридического лица, втайне стал обсуждать репродуктивную программу. Они стремились найти способ, позволяющий Сумеречным воспроизводить себе подобных тем же способом, что и люди, — благодаря беременности. Сначала Сумеречные наняли доктора Ларри Крэнстона, одного из ведущих экспертов в области ЭКО. Он переехал из Нью-Йорка в Лас-Крусес в Нью-Мексико и стал работать в Государственном университете Нью-Мексико, а также в частной клинике — «Лилия Касабланки». Клиника располагалась в здании, где был один наземный этаж и пятиэтажный подземный комплекс.
Доктор Крэнстон подготовил секретный отчет, который удалось перехватить для моего Совета безопасности во время кризиса с национальной гвардией. В отчете подробно рассказывалось о том, что все попытки оплодотворить Сумеречных заканчивались 100-процентной неудачей. Кроме того, проведенные исследования выявили, что в 40 процентах случаев для женщин, имевших незащищенный секс с Сумеречными мужчинами, все заканчивалось заболеваниями половых органов. Крэнстон также выяснил, что в своих исследованиях ему придется использовать более примитивные инвазивные процедуры, так как современные методы диагностики вроде ультразвуковых исследований, гистероскопии и лапароскопии не могут применяться к Сумеречным из-за радиоактивного излучения[33].
ebooksa