– Успокойся, я и не собирался… – начал было Дуг, но Никки его не дослушала.
Вскочив в очередной автобус, Никки оглядела салон в поисках старого извращенца. Какая-то женщина с двумя пакетами продуктов, прижатыми к груди, подняла на нее взгляд и поспешила отвернуться. На длинном заднем сиденье растянулся во весь рост молодой парень. Похрапывая во сне, он крепко сжимал в кулаке бутылку пива. Трое мужчин в зеленых комбинезонах негромко беседовали о чем-то по-испански. Больше в автобусе не было ни души.
Опустившись на сиденье, Никки покрепче обхватила руками плечи, будто силой сдерживая плач. Что же делать? Искать чудного старикана, который исполняет желания? Безнадежно. Горько и глупо.
А вот поискать способ раздобыть денег – дело другое. Никки прикинула, что из имеющегося дома, в трейлере, можно продать, но за все вместе не набралось бы и тысячи. И даже если запустить руку в кассу «Сластены», больше пары сотен это не принесет.
Слезы застилали глаза. Огни торговых центров и мотелей за окном слились в сплошную полосу света. Никки вспомнился тот самый день, когда она нашла Бу на обочине – окровавленного, умирающего от жажды. Пес был жестоко искусан: по всей видимости, хозяева выставляли его драться с другими псами, однако при виде Никки он вскочил и завилял хвостом – так глупо, мило, доверчиво, будто его с самого рождения только и делали, что баловали. Если теперь он умрет, выходит, на свете вообще нет справедливости.
Автобус остановился у кладбищенских ворот, двери отворились, и в салон поднялся тот самый старикан. Теперь на нем был блестящий шелковый костюм, в руке он держал трость с серебряным набалдашником в виде гончей, однако от него все так же несло тухлыми яйцами. Даже сильнее прежнего.
Никки села прямо и утерла лицо рукавом.
– Эй!
Старик взглянул на нее, будто не узнавая.
– Прошу прощения?
– Я ищу вас. Мне нужна ваша помощь.
Старик уселся через проход от Никки и расстегнул нижнюю пуговицу пиджака.
– Бальзам для моих ушей!
Изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, Никки сжала кулаки так, что ногти глубоко впились в ладони.
– Мой пес, – сказала она. – Мой пес попал под машину. Он умирает, и…
Морщинистое лицо старика расплылось в улыбке.
– И ты хочешь, чтобы он остался в живых. Как будто я раньше никогда подобного не слышал.
Этот тип откровенно потешался над Никки, однако она заставила себя улыбнуться.
– Значит, вы это сделаете!
– Нет, – ответил старик, покачав головой.
ebooksa