Месма

Он извлек из ящика с инструментом большой фонарь с прикрепленным кожаным ремнем, что позволял надеть его на себя и освещать дорогу, оставляя свободными руки. Лампочка фонаря была защищена толстым рифленым стеклом, которое не могло разбиться даже при падении носителя.

— Солидная штука, — уважительно заметил Влад. — Надеюсь, он там у меня не погаснет?

— Этот не погаснет даже при землетрясении, милок! Фонарик этот был со мной в Ашхабаде в сорок восьмом и ни разу не подвел! Так-то…

Влад надел ремень на себя.

— Возьми еще ломик и кувалдочку, — напутствовал старик. — Пол старый чем вскрывать будешь, пальцами, что ли? Ну вот, теперь хорошо… — он одобрительно оглядел подопечного. — И куртку рабочую надень!

Он снял с крючка на стене рабочую прочную куртку с логотипом организации и протянул ее Владу.

— Куртку-то зачем? там и так душно…

— В подвале, милок, будет не душно. Надевай куртку, меньше разговаривай!

Влад не стал возражать и надел куртку. Сторож вывел его на улицу и довел до самого крыльца.

Студент направил фонарь на просевший вход бывшего здесь когда-то фотоателье и нажал кнопку. Яркий сноп света мгновенно разорвал окружающую темноту, озарил вросшие в землю ступени, на которых стали сразу же видны каждая выщербинка, каждый сучок.

— Ух ты! — невольно восхитился Влад. — Здорово!

— А я тебе что говорил? — гордо отозвался Макар Петрович. — Ну, а теперь послушай… Как войдешь в дом-то, прямо перед тобой тамбур будет, а из него два хода: прямо и налево. Прямо не ходи, там раньше фотоателье и было, и комнат там несколько — заплутаешь! Сразу налево поворачивай: раньше там стенка была, и в подвал только из фотоателье можно было попасть. А потом стенку сломали, и теперь прямо из тамбура на спуск в подвал и выйдешь! Увидишь там дыру в полу и лестницу вниз. Только смотри ноги не поломай: лестница из ателье прямо-то вела, а из тамбура ведет как бы вбок! В общем, под ноги гляди. Ну, ступай себе с Богом…

Влад направил фонарь прямо в распахнутый дверной проем входа — мощный сноп света словно растворился в беспросветном мраке. При мысли о том, что ему надо войти в эту кромешную тьму, парню неожиданно сделалось не по себе.

— Макар Петрович… а вы-то сами туда не пойдете? — несмело спросил он.

— Нет, милок. У меня все по времени: ближайший обход в час ночи. И сначала территория, потом дом сверху вниз — второй этаж, потом первый, потом подвал. Вот так-то! А сейчас только без чет верти двенадцать! — старик взглянул на старенькие наручные часы. — Так что рановато мне еще…

— А вы в подвал-то этот ходили, или, как напарник, туда не спускаетесь? — спросил Влад, чувствуя, что решимость его куда-то быстро улетучивается вместе с его же скепсисом по поводу ночных страхов Андреича.

— Ходил, конечно! В каждый обход хожу, — отвечал сторож. — Так положено по инструкции.

— Ну, и… ничего там особенного или странного… не видели, не слышали?

— Не видел, милок, и не слышал — врать не буду, — добродушно отозвался Макар Петрович. — Подвал как подвал — темно и холодно. А вот в войну и после войны в подвале этом, говорят, беженцы жили! Семьями… Там комнатушки ихние так и остались. Кухня большая… Ну, шпана там двери-то потом повыломала, понятное дело. Так что гулять там можно туда-сюда сколько хочешь…

Он взглянул на Влада и вдруг спросил: