Месма

— Мил человек, — старик скривился, как от боли. — Ну как вы не поймете! Пущу я вас, а тут начальство нагрянет, и что? Вы хотите, чтоб меня из-за вас с работы попросили?

— Боже упаси! — Влад невольно улыбнулся. — Не хочу. Но вы скажите: вам-то за ваш дополнительный пригляд, начальство это строгое, конечно же, зарплату добавило?

Мутно-голубые глаза сторожа негодующе сверкнули.

— Как же! — злобно воскликнул он. — Добавит оно! От начальства только и жди: догонит, да как еще добавит! Мало не покажется… Даром с напарником приглядываем! За просто так… Приглядите, сказали, Петрович да Андреич: что вам, трудно? Чего уж там! Нам, старикам, всю жисть было не трудно…

— Ну так вот вам, держите… — и Влад протянул сторожу смятую пятирублевку.

Старик глянул на него чуть ли не с ужасом.

— Да ты чего, парень? — воскликнул он, сразу перейдя на «ты». — Пять рублей!…Да за что ж такие деньжищи-то! Или ты этот… как его… Рок… Рок… Рокфиллер, что ли?

Влад даже смутился: действительно, он как-то подзабыл, что он не в Москве. Пять рублей в Краснооктябрьске, видать, немалые деньги, на которые можно смело жить целую неделю…

— Ну хорошо, — сказал он. — Дам три рубля, чтобы не пугать вас, Макар Петрович… Только пропустите меня в подвал! Очень надо! По-человечески вас прошу…

Он убрал пятерку в карман и вынул трешку. Старик выразительно скользнул по ней взглядом.

— Мне и рубля бы хватило, — сказал, — да вот старухе моей лекарства нужны! Давай…

Сторож с оглядкой взял денежку и быстренько убрал ее в карман.

— Так я пойду? — воскликнул Влад.

— Нет, погоди… Не могу я вас сейчас пропустить, понимаете? Вас там, не дай Бог, пришибут чем-нибудь ненароком, или балка какая на вас упадет, а я потом отвечай! Видите вон, табличка висит?

И он показал Владу на плакат при входе на площадку: «Посторонним вход запрещен! Опасно для жизни». Влад недоуменно уставился на сторожа, но тот строго заметил:

— Ты, мил человек, вечером приходи. А еще лучше — к ночи, когда совсем стемнеет! Я-то сутки здесь дежурю, меня только завтра в восемь утра менять будут.

— К ночи? — опешил Влад. — Так что я там увижу, в подвале-то ночью!

— Увидишь, милок! — улыбнулся старик. — Дам тебе свой фонарь — настоящий, армейский, не то, что нынешние, которые и так ни черта не светят, а еще и через полчаса гаснут… С этим фонарем все-все разглядишь! Каждый камешек увидишь. Возьмешь фонарь, ломик и ступай себе! Здесь ночью ни одной живой души не будет, вот и ковыряйся в своем подвале хоть всю ночь напролет.

Влад вернулся во дворик ближе к полуночи, когда действительно было совсем темно. Правда, ночное небо, как и днем, оставалось почти безоблачным, а потому ярко светила луна.

Он прошел темной жутковатой аркой и вышел прямиком к забору и воротам. Массивной громадой перед ним возвышалось старое здание с разгромленным вторым этажом. Прямоугольные проемы окон смотрели во двор черными провалами, производя зловещее и даже жуткое впечатление.