Месма

В ту же секунду Влад с потрясающей ясностью осознал, что фантом маячит именно у той стены, которая являлась дальней от улицы Коммуны. Именно там следовало вести поиски, а он каким-то непостижимым образом принялся ломать пол на противоположной стороне! Как же он мог перепутать? Ведь Самсониха сказала предельно ясно — стена дома, наиболее удаленная от улицы Коммуны… А он, спустившись в подвал, пошел совсем не туда, направившись в самый дальний конец подвального коридора. Как завороженный, Влад миновал лестницу и шагнул туда, где находился мальчик. Между тем тот внезапно сместился в сторону ближайшей комнаты и пропал в ней — будто облако белесого тумана плавно втянулось в проем. Влад почувствовал, как ноги сами несут его! От свинцовой тяжести в коленях и ступнях не осталось и следа. В несколько секунд он достиг крайней комнаты и заглянул в нее, с трепетом ожидая узреть там страшного гостя. Но комната была пуста…

Тем не менее Влад ощущал непоколебимую уверенность, что искомая коробка находится именно здесь, в этой комнате. Казалось невероятным, что он не понял этого сразу, когда спустился сюда, почему вообще поперся в противоположную сторону…

С новым приливом сил Влад принялся за поиски. Ему оказалось достаточно выдернуть из пола две доски, чтобы заметить тусклый блеск металла среди покрытого серой пылью утеплителя. Еще немного усилий, и он с помощью ломика извлек наружу плоскую металлическую коробку, заделанную в плотный утрамбованный грунт. Взяв ее в охапку, Влад подхватил инструмент и поспешно направился к выходу из подвала: он торопился как можно скорее покинуть это страшное место.

Выйдя наверх, Влад вздохнул с огромным облегчением. До последней секунды ему казалось, что его вот-вот схватят чьи-то невидимые цепкие руки. Но здесь, на улице, было удивительно хорошо и тихо. Удушающий зной уступил место приятной ночной прохладе. Приветливо сиял в ночном сумраке желтый фонарь над входной дверью сторожевого вагончика.

Пошатываясь на ослабевших ногах, Влад направился прямиком к обители сторожа. Макар Петрович оказался однако на улице, но увидев, что его подопечный пытается войти в бытовку, тотчас вернулся к воротам. В сторожевой вагончик они вошли бок о бок.

— Ну что? — спросил старик. — Нашел-таки свой архив?

— Нашел наверное, — отозвался Влад не слишком радостно.

— Ты гляди-ка! — искренне удивился сторож. — Я, признаться, и не думал, что такое вообще возможно: столько лет пролежала коробочка! Ну поздравляю… присядь, отдохни, парень! Что-то ты вроде как и не шибко рад.

— А чего мне радоваться? — сказал Влад. — Мне никакого проку с бумаг этих нет, это все для бабушки…

Владу приходилось придерживаться своей же версии, выдуманной им сходу.

— Ну как же! Порадуешь старушку-то, разве плохо? Много ли радостей у нее осталось! Только ты уж совсем бледный какой-то, будто с того света вернулся! Будто кто тебя там напугал до полусмерти! Или случилось чего?

Влад пристально и задумчиво взглянул на старика.

— Да ладно, Макар Петрович! Что там может случиться…

В бытовке повисла пауза, но затем Влад прервал установившееся молчание.

Он как-то отчужденно посмотрел на сторожа и вдруг неожиданно спросил:

— Макар Петрович… а у тебя водка еще есть?

— Водка-то? — старик явно опешил. — Как же ей не быть… есть родимая! Да ты вроде говорил, что не пьешь?

— Обычно не пью. А сейчас вот хочу.

Старик покачал головой, однако с готовностью полез в холодильник, вынул початую «Столичную» и налил парню полный граненый стаканчик. Влад выпил единым духом все до последней капли.

— Спасибо… Макар Петрович! — поплывшим голосом сказал он. — Ну… пойду я!