Месма

— Да не было никакой встречи, никогда в жизни я этой бабы не видела! — решительно заявила Антонина. — И упаси Бог с такой ведьмой свидеться!

— Тогда выходит, что это ваша дочь с нею знакома? — спросил Влад. — Ну, если верить Самсонихе, конечно.

- Об этом, наверное, саму Галочку надо спросить, — неуверенно сказала Антонина.

— А вот я не знаю, надо ли, — заметил Влад. — Если они знакомы были, то что именно их связывает? И не в этой ли взаимосвязи кроется причина Галиного странного и зловещего душевного состояния?

Антонина задумалась. Затем сказала мрачно:

— Я точно никакой Августы никогда не знала… тем более, убийцы и людоедки! А Галочка мне о таком знакомстве никогда не рассказывала…

Влад с горечью подумал о том, что Галка с самого своего детства много чего своей матери не рассказывала. Чему же тут удивляться…

— Но если даже эта Августа и видела Галочку, та была совсем ребенком! — заметила Антонина. — Разве могла она как-то на нее повлиять, если сама умерла в 50-ых годах?

— Дело в том, — отозвался задумчиво Влад, — что я пытался разыскать на городском кладбище могилу этой женщины… и не нашел. Похоже на то, что ее там нет. А это может означать, что Августа — убийца и людоедка — благополучно жива по сей день. Вы это понимаете?

Антонина даже отшатнулась от него.

— Да ты что? Но ведь Самсониха сказала, что она умерла… в 50-ых годах?

— Да, сказала, — пожал плечами Влад. — Стало быть, ошиблась ваша ведунья-вещунья Самсониха. Вот и подумайте сами: в сорок втором году Августе было лет тридцать. Выходит, сейчас ей примерно шестьдесят… Возраст, конечно, немолодой, но — вполне дееспособный. И если Галю действительно что-то с ней связывает, то… трудно даже представить, что это может быть, и каковы будут последствия такой связи. Ведь Галя давно уже не ребенок, а взрослая женщина.

Очень возможно, что вот эти, скажем так, атрибуты в руках Августы — мертвая человеческая голова, большой нож, которым она наносит порезы на лицо своей жертвы, — имеют некое ритуальное значение. И сама фотография, вероятно, сделана неспроста. То есть не «на память», а с какой-то вполне определенной целью, смысл которой нам неизвестен…

Антонина обеими руками обхватила себя за плечи, будто ей резко сделалось холодно.

- Ты думаешь… эта баба ведьма, и она заколдовала мою девочку? — спросила она с опаской.

- Простите, Антонина Васильевна, но я не разбираюсь ни в ведьмах, ни в колдовстве, — сухо заметил Влад. — Однако, если судить вот по этой фотографии, то смело можно сказать, что пристрастия у Августы были очень своеобразными…

Они вам ничего не напоминают? Относительно Гали…

Он взял фотографию с дивана и подбросил ее ближе к Антонине.

- Может быть, Галя говорила вам что-нибудь о ней вскользь, или хотя бы хоть раз упоминала имя Августы? Пожалуйста, вспомните…

Антонина снова взяла фотографию и принялась разглядывать ее.