Но нет, ничего не выходит. Жужжание Дэвида сбивает с мыслей. Марина превращается в Сулако, Ника отворачивается, закрыв лицо руками. Гоша? Но Гоша совсем далеко, подернут сверкающей рябью – не дотянуться, не вытащить. Нужен какой-то другой образ, который помог бы выбраться отсюда.
– Жжжжж, жужжат летние мухи, ззззз… – и бабушка хлопает их газетой. Они сидят на берегу пруда, а на другой его стороне вдруг распускается огромное сияющее дерево, прекрасное дерево с белыми цветами, что источают чистый, ясный свет. Этот свет манит Лёву, бабушка легонько подталкивает его в спину, он поднимается в воздух, гигантской мухой перелетает пруд и растворяется в сиянии цветущего кизила.
Из сверкающей кроны Лёва видит своих друзей. Вот Марина плачет в занесенной пылью родной школе, оплакивает разрушение, которое придет на смену всем мечтам и надеждам. Вот Ника держит за руку незнакомую женщину, ловя в ее глазах отсвет своего отчаяния. Вот Гоша на узкой железной койке, связанный по рукам и ногам, как сам Лёва пять минут назад.
Лёва видит их всех – и тогда протягивает две сияющие ветви Марине и Нике, оплетает их сверкающим коконом и выдергивает из кошмара, словно рыболов, бережно вытягивающий драгоценную золотую рыбку из самых темных глубин бескрайнего океана.
Я повелевал живыми и мертвыми, я менял карту вселенной, я раздвигал границы и сужал. Я предавал друзей и уничтожал врагов.
Я был хитер, коварен, подл.
Я был великим ученым. Гениальным политиком. Выдающимся военачальником.
Теперь я никто.
Дважды мертвый. Повелитель промежуточного мира номер 854, начальник пересадочной станции на заброшенной железной дороге.
Не понимаете? Я объясню. Я всегда любил объяснения, мне нравится, когда у меня есть слушатели. Люблю смотреть, как в ваших глазах вспыхивает интерес, – вы думаете, это всего-навсего история, еще одна забавная байка. Рассказ о Великой Войне. Повесть о попытке разрушить Границу. Отчет о великом открытии… Почти никто не догадывается: все мои истории – о вас самих. Я не люблю пассивных слушателей – я люблю действующих лиц, послушных актеров, играющих в моей пьесе. Рано или поздно все понимают, какова их роль в историях, которые рассказываю я.
И тогда интерес в глазах сменяется ужасом.
Ну, слушайте.
Есть мир живых и мир мертвых. Есть Граница между ними – когда-то ее не было, теперь есть. Но и до всякой Границы между мирами были промежуточные миры. Пересадочные станции. Накопители. Лагеря для перемещенных лиц. Живой, перед тем как стать мертвым, должен пройти через них. Именно оттуда он попадает в ту или иную область Заграничья, именно там каждый встречается со своими самыми желанными страхами и самыми пугающими желаниями.
Конечно, профессионалы – орфеи и шаманы – умеют ходить из мира в мир, минуя эти неприятные края, но и орфеи с шаманами не избегут их после Окончательного Ухода.
Существует ли по ту сторону Заграничья еще один мир, мир дважды мертвых? Или погибшие мертвые просто перемещаются из одной мертвой области в другую? Никто не знает ответа, даже я не знаю. Знаю только, что для дважды мертвых есть свои промежуточные миры – в один из них вы и попали. Однажды вы уже были в промежуточном мире – да, когда покидали мир живых, – но ничего не помните об этом, не правда ли? Наверно, покинув этот мир, тоже всё забудете.
Но я-то не забуду. Я запомню.
Вы всё забудете – и, значит, для вас не важно, что здесь случится. Лишенные памяти, вы здесь только для того, чтобы развлечь меня. Чтобы добавить еще одно приятное воспоминание к моей коллекции.
Мне будет интересно с вами. Я приготовил для вас много увлекательных сюрпризов…
Промежуточные миры – это воплотившиеся мечты и кошмары их гостей.
В промежуточном мире номер 854 живет Орлок Алурин. Он считает себя повелителем этого мира, но на самом деле он только один из обитателей. Обычно дважды мертвые не задерживаются здесь, лишь некоторые остаются надолго. День за днем они облекают в эфемерную плоть сокровенные кошмары транзитных пассажиров.
ebooksa