В руке у него было свернутое полотенце. Усевшись в кресле, он вытащил оттуда пачку сигарет и зажигалку. Парень предложил сигарету девушке, но та отказалась. Тогда он протянул пачку мне, и я воспользовался его добротой.
Пожилой джентльмен покачал головой и важно произнес:
– Спасибо, я предпочитаю сигары.
Он вынул портсигар из крокодиловой кожи и складной нож с ножницами для обрезки сигар.
– Тогда позвольте предложить вам огонька, – сказал юноша, протягивая ему зажигалку.
– На таком ветру она не сработает.
– Не беспокойтесь. Она работает безотказно.
Маленький старичок убрал изо рта не зажженную сигару, склонил голову набок и осмотрел юношу.
– Безотказно? – медленно спросил он.
– Ну да. Она ни разу меня не подводила.
Голова старика еще больше склонилась набок. Он с интересом разглядывал парня.
– Так-так. Значит, вы утверждаете, что эта замечательная зажигалка никогда вас не подводила. Вы мне это сейчас сказали?
– Да, – с усмешкой подтвердил курсант. – Все верно.
Юноше было лет девятнадцать-двадцать. На удлиненном задорном лице торчал крючковатый нос. Мне запомнились его слегка загорелая грудь, веснушки на лице и влажный «ежик» светло-рыжих волос. Он держал зажигалку в правой руке и, подзадоривая старика, продолжал расхваливать ее достоинства.
– Она никогда не подводила меня. И могу поклясться, она действует безотказно.
– Минутку, пожалуйста.
Рука с сигарой приподнялась, и пожилой господин замахал ладонью, словно хотел остановить такси.
– Одну минуту!
Несмотря на мягкий тон, голос старика казался удивительно жестким. Его взгляд застыл на веселом лице паренька.
– Как вы отнесетесь к тому, чтобы заключить небольшое пари? – спросил он с нежной улыбкой. – Маленькое пари на то, что ваша зажигалка не сработает?