Старичок аккуратно снял красную ленточку с не зажженной сигары.
– Друг мой, я бы никогда не стал спорить с вами на то, чего вы не можете предложить. Вы меня понимаете?
– И что же вы хотите получить?
– Я потребую от вас какую-нибудь мелочь, если вы не против.
– Ну если мелочь, тогда ладно.
– Что-нибудь очень маленькое, с чем вы в состоянии расстаться… чтобы потеря этой вещи не слишком вас опечалила. Ладно?
– А что за вещь?
– Например, мизинец вашей левой руки.
– Что вы сказали?
Юноша перестал улыбаться.
– Да. А почему бы и нет? В случае выигрыша вы становитесь обладателем машины. Если вы проиграете – я получаю ваш пальчик..
– Мне тут кое-что не ясно. Как вы хотите получить мой палец?
– Я его отрежу.
– Клянусь паровым котлом, это самое сумасшедшее предложение, о котором я слышал. Давайте лучше остановимся на долларе.
Старик откинулся на спинку кресла, развел руки в стороны и презрительно пожал плечами.
– Хорошо, хорошо, – сказал он. – Я, очевидно, тоже чего-то не понял. Вы так хвалили свою зажигалку, а теперь не хотите спорить. Давайте забудем об этом, ладно?
Какое-то время парень молча смотрел на друзей в бассейне. Потом он вдруг вспомнил, что так и не прикурил сигарету. Юноша открыл крышку зажигалки, щелкнул колесиком, фитиль вспыхнул и загорелся небольшим ровным желтоватым пламенем. Его ладонь прикрывала огонек от ветра.
– Разрешите прикурить? – спросил я.
– Ах да! Извините. Совсем забыл вам предложить.
Я протянул руку к зажигалке, но он приподнялся и поднес ее к кончику моей сигареты.