– Спасибо, – сказал я, когда он вернулся на свое место. – Как вам здесь нравится?
– Первый класс, – ответил он.
Мы замолчали, и я понял, что южанин своим идиотским предложением заморочил парню голову. Курсант притих, но внутри его бушевал вулкан сомнений. Он беспокойно ерзал в кресле, почесывал грудь, тер шею, а затем, опустив ладони на колени, нервно барабанил пальцами по коленным чашечкам. Его возбуждение росло, и вскоре юноша начал притаптывать ногой.
– Давайте еще раз обсудим ваше предложение, – произнес он, поворачиваясь к старику. – Вы сказали, что мы можем подняться в ваш номер, и если моя зажигалка загорится десять раз подряд, я получу в награду «Кадиллак». Если она хотя бы раз даст осечку, я лишаюсь мизинца на левой руке. Верно?
– Да. Мы могли бы заключить такое пари. Но, боюсь, у вас не хватит духа.
– А что мы будем делать, если я проиграю? Что же мне – держать палец, пока вы будете его резать?
– О, нет! Это плохая мысль. К тому же вы можете слукавить и отказаться выполнять условие пари. Перед началом спора мы привяжем вашу левую руку к столу. Я встану рядом, и если зажигалка не загорится, вы и глазом моргнуть не успеете, как нож отсечет ваш палец.
– А какого года «Кадиллак»? – спросил парень.
– Извините, я не понял.
– Какого года… Сколько вашей машине лет?
– А-а! Сколько лет? Прошлого года выпуска. Совершенно новая машина. Но я смотрю, вы не очень азартный человек. Хотя мне говорили, что все американцы – отчаянные спорщики.
Парень помолчал, взглянул на девушку, потом на меня:
– Хорошо, – воскликнул он
– Прекрасно!
Южанин тихо похлопал в ладоши.
– Давайте приступим к делу прямо сейчас, – сказал он и, повернувшись ко мне, мягко добавил – Не могли бы вы, сэр, оказать нам любезность и стать нашим судьей?
В его светлых, почти бесцветных глазах чернели крохотные пятнышки зрачков.
– Хорошо, – согласился я. – Но должен сказать, что это идиотское пари. И, честно говоря, оно мне не очень нравится.
– И мне не нравится, – вскричала девушка.
Я в первый раз услышал ее голос.