— Как, идём?
— Идём, — Васёк мягко сжал её ладонь в своей руке.
В первую минуту он нервно оглядывался, потом глаза привыкли к темноте, а слух перестал опознавать в каждом скрипе смертельную опасность. Крики и стоны продолжались, но они были достаточно далеко, в других кварталах. Оля покорно шла, ведомая Васьком. Похоже, девочка не испытывала никакой тревоги по поводу их похода. Ну и хорошо, подумал он. Не хватало ещё, чтобы она перепугалась не вовремя.
Они пробирались по дворам — прошли через один спящий двор, через второй, свернули в третий. В четвёртом дворе на детской площадке с покореженными гимнастическими снарядами расположилась пьяная компания, которая хриплыми голосами распевала похабные песни. Пришлось сделать крюк и обойти это место. Оглядываясь назад в сторону пьяниц, Васёк потерял бдительность и не заметил человека, который шёл прямо на них. Лишь когда Оля тихонько ойкнула, он резко повернулся и почти столкнулся с ним. Этот ночной гуляка не был пьяным. Лица его Васёк не разглядел, но роста он был высокого. Они стояли пару секунд, глядя друг на друга в нарастающем молчаливом напряжении, затем Васёк потянул Олю за собой вбок, уступая дорогу. Его ладонь быстро стала мокрой: он не знал, что делать, если незнакомец нападёт на них. Конечно, разумнее всего было бы убежать, потому что в схватке этот долговязый одержит над ним лёгкую победу. Но Оля не сможет в таком состоянии угнаться за ним, а бросать её — последнее дело…
Всё обошлось. Высокий человек двинулся дальше, ничего не сказав, и исчез за деревянным забором. Васёк перевёл дух. «Надо быть осторожнее», — пожурил он себя и с этой минуты старался во время ходьбы не вертеть головой.
Наконец, они пришли к заброшенному интернату для беспризорников. Это было массивное П-образное здание в три этажа высотой с собственным двором. Васёк прислушался, чтобы понять, нет ли голосов внутри пустого дома, но ничего не услышал. Иного он не ожидал: кто-то пустил по кварталу слух, что по интернату ночью толпами бродят призраки детей, которые умерли тут во время большого голода, и набрасываются, пуская слюни, на каждого, кто придёт в их обиталище. Даже мама верила в это. Может быть, так оно и было: в любом разе Ваську с Олей сейчас не стоило соваться в само здание. Они обошли дом, следящий за ними чёрными разбитыми окнами, и пошли к маленькой складской постройке в глубине двора.
И тут Оля остановилась.
— Вась, смотри, — шепнула она, указывая пальцем на небо.
Он запрокинул голову. Высоко над городом под чёрной марлей туч парила исполинская птица, купаясь в багровом свечении луны.
— Не бойся, — ответил Васёк спутнице тоже шёпотом. — Он нас не тронет. Он слишком высоко, чтобы что-то увидеть.
Гриф взмахнул крыльями, меняя направление полёта, и резко ускорился. Пять-шесть секунд — и он уже исчез в смазанных задворках ночного небосвода. Дети проводили его взглядами, в которых смешались страх и благоговение.
— Какая она большая, — сказала Оля. Она взялась левой рукой за косичку и принялась мять её между пальцами.
— Да, — кивнул Васёк. — Ну вот, мы почти пришли.
— Папа рассказывал мне, что когда он был маленьким, грифов ещё не было. Зато были звери — волки и медведи. Они вечно воевали между собой, устраивали взрывы и стрельбу, поэтому скоро и тех, и других стало очень мало. Тогда откуда-то взялись грифы, и они добили тех, кто остался. Это случилось очень быстро, потому что у грифов были крылья — они могли летать, а волки и медведи не могли…
Васёк открыл дверь склада. Внутри было пусто. Пахло сыростью и ещё чем-то сладковатым — наверное, плесенью. Темнота была полной, хоть глаз выколи. Мальчик присел и пошарил рукой слева от двери. Пришлось подождать, прежде чем пальцы наткнулись на спрятанный фонарик. Белый луч вспыхнул молнией в гнилом царстве.
— Почему грифы убивают людей? — спросила Оля. — Ведь мы им ничего не делаем…
— Не знаю, — рассеянно ответил Васёк. — Ну не стой ты там, зайди и закрой дверь. А то ещё кто-нибудь увидит свет от фонаря.
Он пошёл вперёд, направив луч под ноги. Вот она — дверь погреба с металлическим кольцом на ремне вместо ручки. Васёк положил фонарь на пол, нагнулся и схватился за кольцо.
— Может быть, потом грифы тоже уйдут? — рассуждала Оля, пока Васёк пыхтел, открывая дверь. — Папа надеется, что они тоже в конце концов сгинут, потому что, когда они пришли, всё стало гораздо хуже. Волков и медведей, он говорит, хотя бы можно было понять, а эти грифы…
— Тш-ш-ш, — перебил её Васёк. — Давай, залезай. Я спущусь за тобой, а пока буду тебе светить.
ebooksa