— Кто это? — спросила Оля, прижимаясь к спине Васька.
— Детишки, погодите, — один из них вышел вперёд. — Не бойтесь, мы только хотим с вами поговорить…
«Это тот самый, с которым мы столкнулись, когда шли на склад», — понял Васёк. Он не знал, откуда пришла к нему пришла эта уверенность — может, он узнал его по росту, может, по манере ходьбы. Но это был тот человек, никаких сомнений. Он позвал своих дружков по братству грифона, те напялили на себя балахоны и вышли на ночную охоту…
Васёк сглотнул вязкую слюну, наклонился к Оле и шепнул ей в ушко одно слово:
— Бежим…
И они побежали.
— Стойте! — раздалось сзади. — Стоять, я сказал! Тьфу, чёрт, чего вы стоите, как столбы? За ними!
«Там в заборе есть проход в соседний двор, — вспоминал Васёк на бегу. — Маленькая дыра. Мы туда быстро протиснемся». Холодный воздух резал лёгкие. Он мог бежать быстрее, но Оля была рядом, и он не мог оставить её за спиной. Преследователи бежали молча, и лишь их предводитель кричал:
— Плевать на пацана, главное, девчонку схватите! Только посмейте её упустить!
У Васька не было времени, чтобы раздумывать над смыслом этих слов. Забор был уже близко, и он искал глазами дыру в ней. Как назло, на луну набежала туча, и стало очень темно. Васёк слышал, как тяжело дышит Оля слева от него, и гадал, расслышала ли она страшные слова человека в балахоне…
И тут девочка споткнулась о кочку на земле и упала. Васёк услышал её отчаянный вскрик, похожий на скуление щенка, понявшего в последние мгновения, что хозяева собрались топить его в озере.
Всё произошло очень быстро. Преследователи дружно издали торжествующий клич, и Ваську стало ясно, что всё потеряно: люди были всего в пяти-шести шагах за ними. Пара секунд — и они настигнут Олю, скрутят её, она не успеет даже встать на четвереньки. Если он остановится, попытается ей помочь, его тоже сцапают.
«Плевать на пацана, главное, девчонку…».
А дыра в заборе уже угадывалась во мраке — ему понадобится времени всего ничего, привычно юркнуть на ту сторону и уйти в лабиринты дворов, где сам дьявол не сможет его отыскать. Преследователи наверняка отстанут, задержатся возле Оли, даже если продолжат погоню.
Васёк не остановился, а Оля вскрикнула опять — на этот раз от боли. Мальчик больно ударился грудью о жесткие доски забора, нагнулся и стал протискиваться в дыру. Края выломанной доски оцарапали кожу рук, но он ничего не чувствовал. Что-то происходило за спиной, какие-то удовлетворённые перешептывания, шорохи, топот ног. Оля больше не кричала — наверное, ей зажали рот. Васёк, обливаясь потом, прижался спиной к забору с той стороны и стал переводить дух, когда из дыры вылезла чья-то рука и стала выламывать доски забора. Васёк побежал на негнущихся ногах прочь. Преследователи что-то грозно закричали, но он быстро замотал головой из стороны в сторону на бегу, чтобы не расслышать их слова. Если они станут угрожать, что сделают больно Оле, ему придётся остановиться, дать им себя настигнуть…
Солёная вода закапала с верхней губы на зубы. Васёк обнаружил, что он беззвучно плачет. Он даже не попытался сдержать слёзы. Завернул за угол накрененной хибарки, пересек пустую площадку, спрятался за гаражами, и тут дыхание окончательно подвело его. Васёк упал на колени, хватая ртом холодный воздух. Он прижал ладонь ко рту, чтобы не выдать себя свистящими выдохами. Впрочем, это было уже лишнее — люди отстали от него ещё у забора, не сумев вовремя расширить дыру, и теперь могли искать его хоть до рассвета, и то шансы найти мальчика у них были бы невелики. Первую минуту Васёк старался уловить движения в темноте, чтобы не попасть впросак, потом понял, что погони нет. И тут уж не выдержал и всхлипнул вслух, ударив кулаками по неровной земле.
Больше всего мальчик боялся, что Оля опять начнёт кричать. Но ночь источала лишь далекие звуки, которые он услышал в тот момент, когда вышел на улицу — а поблизости, казалось, всё вымерло. Васёк провел рукой по лицу, размазывая слёзы, и поднялся с колен. В голове, как вспышка, возник яркий образ — страшные люди, ряженые в черно-белые балахоны, набрасывают петлю на шею Оли и начинают тянуть её вверх, к перекладине неисправного фонарного столба. Он опять рухнул, как подкошенный, и новый приступ рыданий стал сотрясать его тело.
«Зачем она им понадобилась? — с горечью думал Васёк. — Почему они не довольствовались тем мужчиной, которого повесили днём? Как они вообще могут убивать людей и считать, что это отводит от них гнев грифов?». Но мучительней всех вопросов без ответа был один, до дрожи короткий —
«Нужно её спасти», — с внезапной и окончательной решимостью подумал Васёк, и эта мысль лучом рассвета озарила беспросветную тьму, в которой он заблудился. Страх ушёл вместе с дрожью в теле. Он встал на колени, потом на ноги, и огляделся. Нужно найти людей в балахонах и вызволить Олю из их лап, чего бы ему это ни стоило. Они не могли уйти далеко.
Он побежал, повторяя свой недавний в обратную сторону. В горло словно вставили нож, но Васёк не обращал внимания на боль. Лишь бы похитители не успели скрыться. Если их не будет… то он не знал, что будет делать.
ebooksa