– Но вы же говорите, что такие травмы – не у всех.
Мэдди кивнула.
– У некоторых похорошевших людей травмы исчезают или их намеренно лечат. Это те люди, профессия которых требует быстрой реакции – как работа врача скорой помощи или тушение пожаров. Люди, имеющие дело с конфликтами и с опасностью.
– Люди, сталкивающиеся с необходимостью делать выбор, – добавил Дэвид.
Тэлли медленно выдохнула, вспомнив кое-какие подробности своего пути.
– А рейнджеры?
Эз понимающе кивнул.
– У меня в базе данных, кажется, было несколько рейнджеров. У всех травмы отсутствовали.
Тэлли помнила, как выглядели лица рейнджеров, которые ее спасли. Их отличала незнакомая уверенность и решительность. Та же, что светилась в глазах Дэвида, но напрочь отсутствовала у новоиспеченных красоток и красавцев, над которыми всегда потешались они с Перисом.
Перис…
Тэлли сглотнула сжавший горло горький ком. Она попыталась вспомнить, как вел себя Перис, когда она ворвалась на бал в особняк Гарбо. Она тогда так стыдилась собственного лица, что вспомнить что-то особенное о Перисе ей теперь было трудно. Он выглядел настолько иначе, казался более взрослым, более зрелым.
Но то, что раньше связывало их, почему-то исчезло, испарилось… Перис словно бы стал другим человеком. Только ли потому, что после его операции они стали жить в разных мирах? Или тут крылось нечто большее? Тэлли попыталась представить себе, что Перис оказался здесь, в Дыме, что он тоже трудится и сам себе шьет одежду. Прежний Перис, Перис-уродец только обрадовался бы такой перспективе. А Перис-красавец?
У Тэлли голова пошла кругом. Дом Эза и Мэдди будто превратился в кабину скоростного лифта, ухнувшего вниз.
– А что делают с человеком эти микротравмы? – спросила Тэлли.
– Этого мы точно не знаем, – отозвался Эз.
– Но у нас есть на этот счет кое-какие идеи, – сказал Дэвид.
– Всего лишь подозрения, – уточнила Мэдди.
Эз поджал губы и устремил взгляд на чашку с чаем.
– Этих подозрений хватило, чтобы вы убежали из города, – заключила Тэлли.
– У нас не было выбора, – объяснила Мэдди. – Вскоре после нашего открытия к нам наведались агенты из Комиссии по чрезвычайным обстоятельствам. Они забрали наши данные и велели нам прекратить совать нос куда не надо, иначе мы лишимся лицензий. Оставалось либо бежать, либо забыть обо всем, что мы обнаружили.