– Мы можем добиться только приблизительных результатов в тех местах, где кость была срезана. К тому же без хирургического вмешательства невозможно добиться значительных изменений в таких показателях, как, скажем, рост человека. У нас с Мэдди остались все некосметические преимущества операции: непортящиеся зубы, идеальное зрение, сопротивляемость к болезням. Но красоты у нас примерно столько же, сколько ее было бы без всякой операции. Черты лица легко вернуть на место – точно так же, как удаленный жирок. – Он похлопал себя по животу.
– Но зачем? Почему вы захотели стать уродливыми? Вы были врачами, поэтому у вас с мозгом все было в полном порядке, так ведь?
– Это верно, в нашем сознании нет изменений, – подтвердила Мэдди. – Но нам хотелось основать сообщество людей, у которых нет микротравм мозга. Людей, которые будут мыслить не так, как красавцы и красотки. Только так можно понять, в чем различие между теми и другими. Это означало, что мы должны собрать группу уродцев. Юношей и девушек из городов.
Тэлли кивнула.
– Поэтому и вам тоже пришлось стать уродами. Иначе кто бы вам стал доверять?
– Мы выделили химический катализатор и получили таблетку, которую нужно было принимать один раз в день. Через несколько месяцев к нам вернулись наши прежние лица. – Мэдди посмотрела на мужа, и ее глаза засверкали. – На самом деле это было удивительное зрелище.
– Не сомневаюсь, – сказала Тэлли. – А как же с микротравмами? Вы можете создать лекарство, которое излечит людей от них?
Несколько мгновений Эз и Мэдди молчали, а потом Мэдди покачала головой.
– К тому времени, как к нам явились агенты-чрезвычайники, мы не успели найти ответ на этот вопрос. Мы с Эзом не нейрохирурги. Двадцать лет мы безуспешно ищем, как решить эту проблему. Но здесь, в Дыме, мы увидели, что происходит, если человек остается некрасивым.
– Я это и сама увидела, – сказала Тэлли, думая о разнице между Перисом и Дэвидом.
Эз вздернул бровь.
– Если так, то ты – понятливая девочка.
– Но мы знаем, что способ лечения есть, – заявил Дэвид.
– Какой?
– Нам известно только то, что он существует, – объяснила Мэдди. – Наши данные показывают, что после первой операции микротравмы есть у всех. Но когда кто-то взрослеет и приступает к ответственной работе, им каким-то образом излечивают микротравмы. Их удаляют тайно – может быть, даже дают людям особое лекарство, и мозг возвращается к нормальному состоянию. Способ лечения по определению должен быть простым.
– И в один прекрасный день вы его найдете, – негромко проговорил Дэвид.
– У нас нет нужного оборудования, – со вздохом отозвалась Мэдди. – У нас даже нет красавца или красотки – объекта для исследования.
– Погодите, погодите, – сдвинув брови, вмешалась Тэлли. – Вы раньше жили в городе, битком набитом красавцами. Когда вы стали врачами, ваши микротравмы исчезли. Вы заметили, что вы меняетесь?
Мэдди пожала плечами.
– Конечно заметили. Мы изучали принципы функционирования организма человека, мы учились тому, как взять на себя высочайшую ответственность спасения жизни. Но мы не воспринимали это так, будто у нас в головах что-то изменяется. Мы думали, что просто взрослеем.