Когда ему сообщили, что она справилась не с собаками, а с медведем-людоедом, не удивился:
– Да эта Манька фестивальная бегемота бы урыла!
Он еще долго не мог простить ни себе, ни другим, что пропустил самые важные события. Ходил надутый и на всех срывался:
– Усохни, гербарий! Чего скалишься, как будто нефть в сортире нашел? Ты, календула, бункер захлопни, хордой тебя по катету! У тебя что, вагон здоровья? Сейчас разгружу!
Наконец, истощившись, унялся и пошел разбирать камни в туннеле, причем вкалывал за пятерых. Александр Васильевич принес извинения захваченным артиллеристам, выдал им по два червонца из казенных денег, и они поволокли пушку назад к станции.
С появлением Макара раскопки пошли веселее, и тем же вечером запаянный ящик был извлечен и доставлен в Ловозеро. Нисколько не пострадавший от обвала, он стоял в веже у Барченко и отсвечивал стальными боковинами.
– На славу сработано! – похвалил изделие Александр Васильевич. – Как мы его вскрывать будем?
– Давайте я кувалдой хренакну? – предложил Чубатюк. – Разнесу к едрене фене!
– Не желая умалить достоинства ваши, многоуважаемый Макар Пантелеевич, осмелюсь выказать сомнение в успешности оного замысла. Орех сей крепостию леп. К тому ж неведомо нам, чем он начинен и не повредит ли приложение грубых сил физических его содержанию…
Вадим присел перед ящиком.
– А если попробовать подобрать код? Долго, зато безопасно.
Он покрутил одну из торчащих ручек, и в ящике что-то затикало. Лицо Барченко сделалось белым как мел.
– Про безопасность это вы не подумавши… Там часовая мина!
– Что?!
– Защита от взломщиков. Обычно дается минута, чтобы открыть крышку. Иначе рванет…
– Эх, в рот тебе торпеду, в зад пароход! – проревел Чубатюк. – Все на двор, живо!
Выскочили как угорелые. Отбежали подальше.
Вадим был вне себя. Столько трудов – и все коту под хвост? Разлетится драгоценный ящик на мелкие осколки, никому не доставшись…
– Александр Васильевич! А англичане? Они что же, тоже на воздух должны были взлететь?
– Нет. – Барченко сдернул с носа очки и упрятал в карман, чтобы взрывом не повредило, если что. – Зачем бы императору Николаю такую шкоду союзникам подстраивать? Англичане вместе с ящиком наверняка и код должны были получить. Им его или по телеграфу передали, или с посыльным, не иначе.
ebooksa