Вадиму казалось, что из-под волос у него сыплются искры, как из чудо-машины электротехника Теслы. Цифры появлялись на грифельной доске, как отметины от пулеметных очередей, вычисления производились с быстротою молнии. А ящик все тикал и тикал. И Барченко не уходил, прикипев к порогу вежи.
Спроси потом Вадима, какая из бесчисленных комбинаций оказалась верной, не ответил бы ни за что. Почуял только, как после очередного поворота ручки крышка подалась вверх, визгнули пружины, ее толкнувшие, и она откинулась.
Находившееся в ящике было зашито в клеенчатый мешок. Но Барченко глянул сперва не на него, а на обратную сторону крышки, где вызвездились шестеренки с подсоединенными к ним изолированными жилками. Жилки тянулись к коричневому динамитному кирпичику. Александр Васильевич повращал шестеренки, качнул пальцем балансир.
– Знаете, у меня дед был часовым мастером, я немного разбираюсь… Если бы вы промедлили еще три секунды, эта хатенка стала бы нашим с вами братским захоронением.
Ничего более по сему поводу не добавил, с жадностью схватив мешок. Вадим молча подал валявшийся у очага нож. Барченко надрезал клеенку.
– Ну-ка… Что же там за перлы со смарагдами?
Вадим, не дожидаясь указаний, расстелил оленью шкуру, и шеф тряхнул над ней мешок. Посыпались… книги. Но какие!
– Господи, что это? Что я зрю? – Александр Васильевич схватил первую из выпавших – состоявшую из листов охристого пергамента, вшитых в кленовый переплет – «Черная магия» Петра Могилы! Не сон ли это! Ее единственный тираж был отпечатан в Киеве в шестнадцатом веке. Царь Иоанн Грозный повелел уничтожить все экземпляры, а всяк их хранивший подвергся ссылке… А это? – Он подобрал откатившийся к стене манускрипт, благовейно развернул. – Очам не верю! «Некрономикон» сирийца Абдула Аль-Хазреда… Эту книгу до сих пор некоторые скептики считают вымышленной, а ее автора – никогда не существовавшим. Но вот же она, передо мной… и это подлинная арабская вязь восьмого столетия!
Вадим, мало что понимая, взирал на сваленные в кучу тома и свитки. Это и есть богатства, за которыми охотились Крутов и Адель? Многого ли стоит бумажная пыль?
– Досточтимый Вадим Сергеевич! – как обычно, завладел его мыслями Барченко, не прекращая рыться в книжных россыпях. – То, что нам с вами досталось, куда ценнее всяких там камушков и перстенечков… Вы гляньте! «Тайна Червя», трактат римлянина Терция Сибелиуса, ученика эфиопского чернокнижника Талима. Да за нее любой адепт магического искусства отдал бы половину жизни! А это? – Он держал в руках папирус, сплошь покрытый иероглифами. – «Стансы Цзяна»! Самая загадочная книга в истории человечества… По легенде, ее составили азиатские брахманы, а последний дошедший до нас список хранился в сейфе у госпожи Блаватской, но исчез после ее смерти в Лондоне…
– Чем же привлекательны все эти книжки? – закоснел в своем непонимании Вадим. – Откуда они взялись и почему царское правительство р-решило отдать их англичанам?
– «Привлекательны» – неуместное слово. Се вам не девичьи ланиты и, паче того, не ромашки на полянке… В этих книгах, – Барченко любовно погладил по корешку «Некрономикон», – собраны сакральные знания, копившиеся со времен праотцов наших. В умелых руках они – как золотая рыбка. С ними возможно все. Хотите – облагодетельствуете целый мир, хотите – уничтожите… Откуда они взялись? Скорее всего, собраны каким-нибудь фанатичным коллекционером. Вы слыхивали о сподвижнике Петра Великого Якове Брюсе? У него имелось солидное книжное собрание, благодаря которому, как утверждают, он владел искусством исцеления и умерщвления, мог, говорят, срастить и воскресить даже расчлененного человека…
– И такие книги – иностранцам?! Это же подкоп под собственную страну…
– Воистину глаголете. Не придали им значения в отсталой России, греховными сочли. Упрятали в запасники, да и позабыли. Но бритты ушлые, видать, пронюхали. И предложили: а дайте нам заместо денег эту макулатуру ненужную. Наши и рады. Да ежли б вы сей ларчик по назначению передали, вся мировая история могла иначе пойти…
Шеф по одной собрал книги и рукописи со шкуры, уложил их с тщанием в ящик, захлопнул крышку.
– Значит, так, почтеннейший Вадим Сергеевич. Об обретении либереи – никому ни звука. Молчок. Зачнут приставать с вопросами, что в ковчежце было, ответствуйте: металл презренный. А я уж, когда домой доберемся, все это добро изучу досконально. В такие глыби загляну, каких не доводилось еще видывать…
Московский отряд провел в тундре почти всю зиму. Помогли лопарям очистить берег Сейд-озера от расставленных Крутовым мин и демонтировать столбы с колючей проволокой. В лабиринтах нашлось немало годной к использованию техники. Всю ее безвозмездно передали на станцию Оленья, отчего тамошний начальник Лука прямо на шпалах сплясал камаринского.
В благодарность за избавление от Черного Человека Чальм позволил руши обследовать озеро и прибрежные районы, взять образцы минералов и сфотографировать петроглифы. Барченко составил обстоятельный отчет с приложением фотографических карточек и дюжины коробок с кинопленкой. Этого уже хватало, чтобы оправдать затраты на экспедицию, однако Александр Васильевич не желал уезжать, не вызнав главного – тайны меряченья.
В данном вопросе он всецело рассчитывал на своего помощника, так как нойд Чальм приписывал победу над Черным Человеком главным образом Рычащей Сове (так прозвали Вадима в стойбище из-за особенностей произношения и умения обходиться без света). Нельзя сказать, что Вадим рьяно кинулся выполнять задание шефа. Сведя с лопарями дружбу и получив представление о самобытной саамской философии, он считал постыдным злоупотреблять их доверием. И все же служба есть служба. Как только Аннеке сообщила о выздоровлении деда, Вадим через нее попросил Чальма объяснить, что же такое соделалось с Аделью и как она вдруг стала сильнее медведя.
Вопреки ожиданиям, Чальм не накричал на него, не отказался общаться. Пригласил: слушай. Аннеке переводила, прибегая к самым сюрреалистическим сравнениям, а Вадим наскоро записывал пояснения нойда, вставляя в них по своему разумению научные термины.
ebooksa