– Знаешь… – пробормотал Сеня. – Пойдем отсюда. Прогуляемся. Смотри, вон ежевика спелая. Говорят, она здесь самая вкусная.
Через два дня Сеня приехал в лес один, добрался до поляны и долго сидел, прислонившись к дереву, в молчании. Дерево отдавало ему свое тепло, но сидящее внутри нечто томилось в ожидании, напряженно дрожало, касалось Сениных мыслей, будто соскучившийся пес, требующий внимания.
– Ты бы сделал с ней что-то плохое, да? – спросил Сеня. – Ты ведь не смог бы сдержаться?
Леший не ответил.
Именно сейчас Аленка вздумала испугаться. Прижала ладони к лицу, пробормотала глухо:
– Как мы здесь оказались? Мы не могли заблудиться. Это абсурд.
– Мы и не заблудились, – хмуро ответил Сеня, разглядывая поляну сквозь ветви елей.
Казалось, что где-то здесь появилась незримая граница, пересекать которую нельзя. Девушку Нину он готов был простить. Девушку Алену – нет.
– Ты же говорил, что много лет здесь бываешь. – Она тряхнула головой. – Неужели не сможешь договориться? Блин, что я несу? Как какое-то дерево может нас не выпускать из леса?
Сеня устало кивнул в сторону поляны.
– Хочешь проверить? – спросил он. – Попробуй. Подойди ближе. Если оно вообще даст тебе подойти.
– Ты страшные вещи говоришь.
– Не надо было врать.
– Сеня, дорогой, любимый, я же не… блин. Тебе не докажешь. Пошли отсюда быстрее. Темнеет уже. Попробуем выбраться.
Действительно, темнело. Тоже как в сказках – стремительно, будто кто-то невидимый разливал ведрами с неба черноту со звездами. Хотя по всем прикидкам выходило, что еще рано темнеть.
Они снова углубились в лес, в противоположную от поляны сторону. Сеня чувствовал дрожь, разливающуюся по земле, под ногами. В затылок крючьями вцепилась злость. Не было бы на свете вранья – не случилось бы неприятностей.
Под ногами хлюпало. Шли не разбирая дороги, не ориентируясь. Лес вмиг стал чужим. Деревья вокруг незнакомые, тревожные, ветер колючий, жаркий. К щеке прилипла паутина. Сеня сорвал ее, и на подушечках пальцев остался противный скользкий след. Где-то рядом река, но ее не слышно и не чувствуется. Звуки вокруг – клекот птиц и шелест листьев. Вспотела спина и подмышки.
Внезапно словно из-под земли выросли ели. Встали плотно одна к другой. За их ветками можно было разглядеть поляну и дерево в центре. Вокруг падала ночь, а на поляне было светло. Кружились птицы.
– Не пускает.