Это глупо, думал Арент. Он уже не мальчик. А в Батавии дядя оказался совсем не тем человеком, который его вырастил. Ян Хаан избивал Сару, вырезал население нескольких островов, водился с дьяволом, бросил Сэмми в темницу на верную гибель.
Чудовищные злодеяния, и все же… глубоко в душе Арент по-прежнему его любил. Оплакивал его. Но почему? Как так получилось?
Он вытер слезы и заметил, что ветви впереди расчищены. Кто-то здесь уже проходил. Прогалы между деревьями становились все шире. Дорогу проделали давно, зарубки на деревьях начали затягиваться.
Теперь перед ним простиралась широкая тропа. Похоже, над ней трудились несколько месяцев.
Арент осторожно последовал по ней и вышел на поляну, где вокруг каменного колодца с ведром стояли три высокие бревенчатые хижины. Держась поближе к деревьям, он оглядел поляну в поисках обитателей. Судя по паутине на дверях и ставнях, здесь никого не было уже несколько месяцев.
Он осторожно обошел вокруг ближайшей хижины. Попытался открыть ставни, но они были заперты на засов изнутри.
Он направился к двери, откуда видны были остальные хижины. Из них никто не вышел, а на земле не было следов.
В деревне никто не жил.
Или ее забросили. Арент открыл дверь хижины и шагнул в полумрак, спугнув пауков под тростниковой крышей. Внутри стояли тридцать двухъярусных коек, на которых, по всей видимости, давно никто не спал.
В дальнем конце хижины виднелась еще одна дверь. На полу Арент заметил перламутровую пуговицу – дорогую, как с одежды Кроуэлса.
– Здесь жили люди… – Арент сдул пыль с пуговицы и посмотрел на койки. – Причем много.
Сердце его гулко забилось. Уже увереннее он открыл еще одну дверь. За ней оказалась кладовая. Полки были забиты мешками, ящиками, глиняными бутылями.
Он взял одну, вынул пробку и понюхал содержимое.
Вино.
Арент проломил локтем крышку заколоченного ящика. В нем оказалась солонина. Еще в одном – сухари.
Он распорол кинжалом ближайший мешок. Овес. Этой еды хватило бы пассажирам и команде «Саардама» на несколько недель.
Арент взял горсть зерна.
Остров принадлежит Старому Тому, то есть предназначался для его новых последователей. Они жили бы тут в тепле и сытости и, скорее всего, были бы ему благодарны.
Арент сжал зерно в кулаке. Нет, что-то здесь не так.
Старый Том не стал бы строить хижины. Зачем дьяволу благодарность? В «Демонологии» он представал чудовищем, которое губило и рушило все на своем пути, ввергая людей в бездну порока. Его последователи были посланы в этот мир причинять людям страдания. И ничего не говорилось о том, что грешники получали сытную еду и мягкую постель.
ebooksa