Ни один король, за которого Арент сражался, не стал бы настолько хорошо обращаться с солдатами. Им доставалась лишь вонючая похлебка да грязные старые одеяла, брошенные прямо на землю.
Арент вышел из хижины и открыл крышку колодца. На поверхности плавали несколько дохлых букашек, но вода была чистой. Арент зачерпнул воды в горсть, сделал глоток. Вода была сладковатая и освежающая. Он умылся и осмотрел остальные две хижины.
В обеих обнаружились внушительные запасы съестного.
В этой деревне хватило бы места для сотен людей, а провизия в кладовых появилась совсем недавно, потому что в жару долго ничего не сохранишь. Дрехт зря убил раненых. Всем выжившим хватило бы еды и пива на несколько месяцев.
Арент еще раз медленно обошел все постройки, не в силах поверить в такое везение.
Повсюду валялись обрезки древесины, поленья, сломанные ящики. Чуть поодаль обнаружился опрокинутый бочонок гвоздей. К стволу огромного дерева кто-то прислонил длинные шесты. Арент углубился в джунгли и увидел потрепанные паруса и искореженную шлюпку.
Она была тщательно прикрыта громадными листьями и осталась бы незамеченной, но несколько листьев упали, открыв деревянный корпус. Арент осмотрел шлюпку. Вместо сидений-банок к днищу была прибита огромная треугольная рама, которая и проломила борт.
Рама занимала всю шлюпку, но ее назначение оставалось непонятным.
Арент вернулся к хижинам.
Его мучила жажда. Он выпил еще воды из колодца и заметил, что из грязи торчит шпага. Выдернулась она легко, с хлюпающим звуком. Клинок был обломан. Арент сполоснул шпагу в ведре. С виду обычная – стальная, с корзинчатой гардой и обоюдоострым клинком, которым удобно убивать, но ужасно неудобно бриться. Она ничего не говорила о людях, которые построили эти хижины, кроме того, что они плохо заботились об оружии. Клинок разъела ржа, поэтому он и обломился. Человека можно им убить, только если тот об него споткнется, упадет и размозжит голову о камень.
Арент прислушался к шуму джунглей. Уже второй раз за последнее время ему попадается грубо сработанное оружие. Но тут хотя бы клинок хороший, в отличие от кинжала прокаженного. Там-то был обрезок тонкого железа да деревянная рукоять. Будто он ненастоящий…
– Обманка… – медленно проговорил Арент.
Мысли оформились в догадку.
Старый Том обещал Саре, Кресси и Лии оставить кинжал под кроватью генерал-губернатора, а прокаженный задержал лезвие кинжала у лица Арента, чтобы тот хорошенько его рассмотрел. Зачем?
Всеобщий страх имеет преимущества – никто не станет докапываться до сути. Так сказал Вос, когда пытался убить Арента. Гофмейстер пометил ящики символом Старого Тома, зная, что никто не задаст лишних вопросов.
Что, если орудие убийства – вовсе не кинжал?
Но это невозможно. Каюта была заперта. После того как генерал-губернатор отправился спать, туда никто не входил. Разве что Якоб Дрехт, но он – солдат. Он не стал бы никого убивать таким хлипким оружием. Да никто бы не стал. В том-то и дело.
Кинжал – обманка.
Вопросы появлялись один за другим. Как убить человека, не входя в каюту? Каким оружием? В чьих руках?
– Не может быть… – вслух сказал Арент, когда в голове замелькали ответы. – Не может этого быть…
ebooksa