Пророчество

— Эта битва без оружия! — заявил Ариук. — Горный человек не умеет использовать оружие, битва должна быть честной!..

— Честно — это когда он будет с меня ростом или я размером с медведя! — Герт прыгал из стороны в сторону по поляне, уворачиваясь от монстра и пытаясь найти брешь в оцеплении.

Но кольцо копейщиков плотно сомкнуло ряды, не давая ему ни единого шанса на побег. Плохо дело… Еще пара минут и образина изловит Герта, в ограниченном пространстве ему некуда деваться.

Толстая проржавелая цепь громыхала, мотыляясь за чудовищем, и пыталась обвить Герту ноги. Тот перепрыгивал через нее, словно через скакалку, но в один момент не расчитал и споткнулся. Он расстелился на земле и не успел вскочить, когда тварь прыгнула на него сверху. В последний момент Герт ушел перекатом в сторону и швырнул монстру в глаза горсть земли.

На миг тварь ослепла и замотала головой. Герт вскочил на ноги и набросился на Арго со спины. Он вскарабкался ему на спину и обмотал цепь вокруг бычьей шеи. Упершись ногами в волосатую спину, Герт что есть силы потянул цепь на себя.

Тварь захрипела, пытаясь освободиться от смертельной петли. Но толстые пальцы не пролезали между цепью и шеей. Арго скакал, словно бешенный бык на родео, пытаясь сбросить воина.

Несколько раз это ему почти удалось, но Герт всегда в последний момент успевал перехватить цепь и вновь вдавить ее в горло чудовища. Наконец тварь рухнула на колени. Герт потерял равновесие и чуть не ослабил хватку. Арго успел схватить глоток воздуха и попытался подняться. Герт оступился и уперся ногой в землю. Тварь быстро смекнула и завалилась на бок. Арго покатился по земле, пытаясь раздавить человека.

Герт отпрыгнул в сторону, но цепь из рук не выпустил. Он тянул стальную петлю и не давал ни на миг ей ослабнуть, держась всегда на шаг впереди монстра. Наконец гориллоид выбился из сил, и уткнувшись мордой в песок, затих.

— Не ослабляй цепь! — закричал я. — Это может быть уловка.

Но обессиленный Герт, жадно хватая ротом воздух, ослабил хватку. Его бдительность усыпила неподвижность туши переростка. Лишь цепь коснулась земли, тварь вскочила и прыгнула в сторону. Цепь вырвалась из рук Герта. Освобожденная тварь повернулась к нему.

Герт протянул вперед руки и спокойно сказал:

— Иди ко мне, волосатая образина! Я тебя придушу вот этими руками.

Арго словно понял его слова и совсем рассвирипел. Монстр бросился на воина, рванув с места, он мчался словно локомотив.

Все как в замедленной съемке… До Герта осталось три метра, два, один… В последний миг воин скользнул в сторону и оказался за спиной гориллы. Не найдя преграды Арго не сумел затормозить. Герт добавил ему ускорения мощным толчком в спину. Огромная туша пронеслась дальше. Хрясь!.. И монстр напоролся на торчащие копья оцепления.

Сразу три копья пронзили тушу. Тварь зарычала ломая руками древки, но наконечники остались сидеть глубоко в его животе. Герт подскочил сзади и накинул петлю из цепи на ноги Арго. Тот попытался вновь кинуться на воина, но запутался ослабленными ногами в стальной петле. Алые струи стекали во волосатой шкуре и уносили энергию жизни в землю.

Арго рухнул на траву, выпучив в небо кровожадные глаза. Герт подошел к нему. Из последних сил тварь попыталась схватить его за ногу. Но воин без труда увернулся от медлительной лапищи. Он зашел со стороны головы, и глядя в глаза чудовищу, проговорил:

— Твое время пришло… Больше никогда тебе не лакомиться человечиной…

С этими словами Герт вырубил тварь ударом сапога в висок.

Спустя минуту Арго истек кровью и сдох. Я почувствовал как тушу покидает сгусток темной энергии. Что это была за тварь? Порождение зла или наследие Джунаида, или обычный мутант?..

Гробовая тишина повисла над поляной. Никто не ожидал победы поджарого рыжебородого воина. Он убил их могучего любимца голыми руками. Наконец Ариук встал и торжественно произнес: