Пророчество

* * *

Телеги натужно скрипели и продавливали деревянными ободами колес лесную дорогу. Волы тянули обоз, неторопливо пережевывая по пути хлеставшие их ветки. Позади Астрабан, Даромир и более трех недель пути. До города Луны осталось немного…Оборванец-погонщик понукал ленивых быков. Лишь внимательный взгляд мог выхватить под лохмотьями рыжего погонщика доспехи воина. Переодетый и вымазанный сажей Герт очень гармонировал с простолюдинами, обслуживающими обоз. Нуру не пришлось даже маскироваться. Халат, борода, тюрбан и дородный вид делали его похожим на заморского купца. Он убрал с пояса ятаган и казался торговцем, не представляющем опасности. Самира облачилась в крестьянскую одежду, спрятав под просторным сарафаном кинжал. Мне пришлось укрыть молот и доспехи в телеге с мукой и напялить на себя мешковину босяка. Так я хоть как-то напоминал работягу, скрывая стать воина под лохмотьями.— Разреши я убью Ариука? — прошептал Герт склонившись ко мне с телеги.— Если бы его было так легко убить, мы бы сейчас не шагали в пыльном обозе, — ответил я.— Знаю… — поморщился Герт. — Я помню как ты меня учил никогда недооценивать противника.— Насколько ты недооцениваешь врага, настолько ты можешь оказаться его слабее.— И все же я его убью, — Герт нащупал рукоять меча. — Один удар кинжалом в сердце, он даже моргнуть не успеет.— Сначала узнаем кто он такой и откуда пришел… Может он как-то связан с Джунаидом. Двадцать лет прошло, а Джунаид, наверное, до сих пор жив…Лес расступился, и в далеке показался частокол из заостренных к верху бревен. Забор окружал лесное поселение, раскинувшееся у подножия гор.— Пришли, — ко мне подбежал грязный погонщик и с благоговением ткнул пальцем в сторону поселения. — Дальше иди нельзя. Дождемся солдат Ариука здесь, они заберут телеги.— Нам нужно рассмотреть город, — возразил я.— Что вы?! — всплеснул руками погонщик. — Если приблизимся — нас расстреляют из луков стеновые стражники!.. Обозам приближаться запрещено. Белый маг не велит…Последние слова я еле расслышал, погонщик проговорил их дрожащим шепотом.— Привал! — скомандовал я.Быки встали, с телег сползли оборванцы-погонщики. Но среди них лишь пятеро были истинными погонщиками, остальные два десятка — переодетые гвардейцы.— Черт побери, — ко мне подошел Нур. — Если нас не пустят в поселение, как мы убьем белого гада?..— Я попрошу встречи с ним, — ответил я. — Нужно предложить ему что-то, от чего он не сможет отказаться…— У него все есть, ему и так достается все бесплатно…— Придумаем что-нибудь…Я спрятал молот, кинжал и доспехи в окрестном леске. Спустя час бревенчатые ворота города Луны распахнулись, и в нашу сторону выдвинулся отряд человек в двадцать. Всадники в белых балахонах напоминали монастырских “блаженных”, но луки, мечи и копья говорили о том, что они далеко не монахи.— Приветствуем вас, жители славного города Луны! — наш погонщик поклонился приблизившимся воинам.Остальные последовали его примеру. Нур нехотя склонил голову, зыркая исподлобья налившимися кровью глазами на блаженных.Старший из воинов с седой бородой и, облаченный в рубаху из более дорогой и новой ткани, украшенную серебрянными побрякушками лишь кивнул в ответ.Воины спешились, их холеные лица выражали полное презрение к нам. Они подхватили поводья быков и лошадей и двинули обоз в сторону распахнутых ворот.— Прошу прощения, — я поклонился старшему. — Как можно поступить на службу великому Белому Магу? Я с друзьями готов служить верой и правдой новому господину.“Блаженный” смерил меня взглядом и поморщился:— Ариуку не нужна такая чернь. Он принимает в свои ряды лишь благородных воинов…— Я не всегда был погонщиком, — я еще раз поклонился. — Когда-то я участвовал в Великой битве против Темного Алькийца и защищал королевства от нашествия Мансура.— Давно это было, — белобородый плюнул под ноги. — Сейчас ты уже наверное ни на что не годен.С этими словами блаженный махнул на меня плетью. Я увернулся и рефлекторно правым хуком двинул воина в челюсть. Тот свалился в траву. Его напарники выхватили мечи и ринулись на меня.— Стоять! — крикнул бородач, с трудом поднимаясь с земли. — К Владыке его!.. Где твои друзья говоришь?..***Город Луны встретил нас огромными деревянными теремами. Я, словно, попал с старославянский город времен Вещего Олега. Массивные строения, сложенные без единого гвоздя отличались величием и несли природную энергетику. Люблю деревянные постройки. Камень забирает энергию, а дерево отдает…Я, Нур, Герт и Самира брели по зеленым улицам города, громыхая ржавыми кандалами. Плохая была идея — врезать белобородому. Но с другой стороны мы бы сюда не попали…Всюду шнырял любопытный люд. Женщины и дети одеты в длинные белые рубища, мужчины подпоясаны белыми поясами с висящими на них мечами. Секта, блин, да и только… На ум пришел дурацкий стишок из “КВН”:

Я гуляю по проспекту,Ем из кошки шаурму…Вдруг подходят двое,в секту,Приглашают —рушить тьму.Говорят, что кто без веры,Тот добыча для чертей.Им бы френчи,Револьверы,Перекрестье портупей.Только выглядят культурно…Убеждения с душком.Развели меня бесшумно —Всё отдал — машину, домЯ сижу теперь в палате,С гобеленом лебедей,И гоню из-под кроватиНадоедливых чертей.Через несколько минут мы дошли до огромного терема-дворца с многочисленными куполами. Наши конвоиры спешились и потащили нас внутрь. Убранство терема поразило первозданной роскошью. Шкуры медведей и рысей устилали полы. Серебрянные и золотые статуэтки украшали резные арки огромных окон. На стенах висели мечи и арбалеты, украшенные самоцветами и позолотой. Сразу видно, либо здесь президент живет, либо царь…Нас завели в огромный зал посреди котрого возвышался трон, вырезанный из огромного цельного куска выбеленного дуба. На троне восседала тонкая фигура в серебристом балахоне. Баба что ли?.. Нас подвели ближе.— На колени перед Владыкой! — скомандовал белобородый и толкнул меня в спину.Мы склонились перед “Виссарионом”. Я поднял глаза, рассматривая белую напасть королевства. Маг оказался на удивление молодым. Лет чуть за двадцать, или может он не стареет… Длинные белоснежные волосы собраны под серебристой диадемой. Голубые глаза излучают проницательность. Тонкие черты лица делают его похожим на на эльфа.— Кто вы такие и зачем искали встречи со мной? — спросил Ариук.Голос мне его показался знакомым. Странно… Я еще раз взглянул на его лицо, но нет… Вижу его в первый раз, хотя такое ощущение, что лицо его мне тоже знакомо…— Мы жители Астрабана, — я кашлянул, изображая неуверенность и страх перед владыкой. — Пришли с обозом дани проситься к вам на службу…— Было время когда я принимал всякого страждущего. Их приводило ко мне веление сердца, — ответил маг. — Но тепреь меня окружают враги… Много раз меня пытались убить… Может вы из их числа?— Люди мы простые, — промямлил я. — Пришли не по сердечной надобности, а деньжат подзаработать и лучшую долю поискать… Надоело побираться в Астрабане. Мы воины, а когда нет войны — стало быть не нужны солдаты. Бойцы мы умелые, можете нас проверить…— Неужели королева Тэпия не смогла пристроить умелых воинов на королевскую службу?— Может и смогла бы, если бы доверяла нам, — напустил я таинственность. — Были у нас с ней разногласия…— Ну что же, — Ариук пригладил роскошные волосы. — Докажите, что вы достойны служить Белому магу. На площадь крови их! — махнул он охране.Стражники схватили нас и куда-то поволокли, а зализаный гаденыш мне улыбнулся:— Если выживете, я подумаю о вашем зачислении на службу…***Сквозь щелевидное окно бревенчатой камеры сочился свет луны. Второй день мы томились в камере местной тюряги. Что для нас уготовил Ариук никто не догадывался. Тюрьма наполнена узниками, их стенания слышны сквозь решетчатые двери.Охрана в коридоре состоит из четырех стражников. Можно попытаться их обезвредить и забрать ключи, но тогда Белый маг останется безнаказанным. Поэтому мы решили играть до конца по его правилам.— Что такое площадь крови? — недоумевал Нур. — Чертов альбинос что-то задумал!..— Может это название тюрьмы?.. — пожал плечами Герт.— Не думаю, — сказала Самира. — Здесь нас сносно кормят, сидим в тепле и сухости. Здесь легко выжить… Скоро нас отведут на кровавую поляну…— Скорей бы!.. — рыкнул Нур. — Не могу я как плененный зверь в клетке сидеть. Уж лучше веселая смерть…— Отставить умирать! — вмешался я. — У нас другие цели… Задача номер раз — избавить королевства от Ариука, задача номер два — найти и погубить Джунаида, задача номер три — вернуть мне Кровь волка. Третья задача не обязательна для вас к исполнению, но буду признателен, если мне в этом поможете…— Конечно поможем! — воскликнул Герт. — Убьем Джунаида и задача номер три сама себя приведет в исполнение… Только вот где его искать? Двадцать лет прошло…— Что-то мне подсказывает, что Джунаид связан с Белым магом. Может это его очередная ипостась? Пока не прижмем Ариука — не узнаем…***

Утром лязгнули засовы и вместе с прохладным воздухом в камеру ворвались стражники. Четверо встали чуть позади, держа нас на прицеле арбалетов. Еще четверо выставили вперед мечи и поставили нас на колени лицом к стене. Надели на нас кандалы. Грамотно работают с задержанными, будто спецназ.Нур еле сдержался, чтобы не свернуть шею стражнику крутившему ему руки, но поймав на себе мой строгий взгляд, успокоился.— Еще не время, мой друг, — шепнул я. — Я думаю, что скоро у тебя будет возможность выпустить пар… И кишки…Конвой вывел нас на улицу. После полумрака камеры солнце резануло по глазам. День обещал быть погожим. Нас вели по улице, выстланной словно помост строгаными досками к центру поселения. Туда уже подтягивался народ. Местные нарядились в новые белые одежды, увешанные серебрянными побрякушками.— Праздник у них что ли сегодня? — спросил Герт, разглядывая молодых девиц с впелетенными в косы цветами.— Праздник, — ответил я. — Только мы на нем не гости, а угощение…— Молчать! — рявкнул один из конвоиров и ткнул меня рукоятью меча в спину.Я резко обернулся, намереваясь кандалами раскроить ему голову, но вовремя сдержался… Рано… Если перебьем охрану придется бежать из города и Белого мага не достанем…Дома расступились, обнажая просторную площадь, больше похожую на поляну. Зеленая травка по центру, по периметру столбы-фигуры с вырезанными магическим символами. Вокруг воины с мечами и секирами. Возле некотрых солдат стоят огромные барабаны-бочки, обтянутые выбеленной кожей. Во главе поляны возвышается помост из мрамора. На помосте в кресле из белой кости восседает Ариук, окруженный расчетом стражников.Нас прицепили к столбам. Белый маг поднял руку, и люд притих.— Жители священного города! — начал Ариук. — В нашу землю вторглись чужаки!..Народ недовольно зароптал.— Под видом заработка они хотели убить меня и разобщить вас!Твою мать! Как он узнал?.. Может действительно маг провидец?.. Ариук словно понял мои мысли и, посмотрев на меня, одарил едкой ухмылкой:— Сегодня шпионов испытает площадь крови… Только так они могут искупить свою вину перед богами!…— Да-а! Да-а!.. — заорали люди.— Выжившему мы подарим свободу и отпустим!..Я обернулся, рядом с моим столбом переговаривалась пара стариков.— Еще никто не уходил живым с кровавой поляны, — сказал один из них другому. — Боги примут сегодня еще четыре заблудшие души…— Что они задумали? — встревожился Герт. — Надо было бежать пока была возможность…— Что-то нехорошее, — ответил я. — План такой -— если нас отстегнут, охрану в расход, и валим из города… Хрен с этим Ариуком, потом достанем.— Бежать в кандалах? — Герт протянул вперед закованные руки.— Используй их как оружие, принимай удары меча на цепи. Главное --добраться до той коновязи, на лошади скакать и в кандалах можно…Гул боевых барабанов прервал наш разговор.— Да свершится священный ритуал! — прокричал маг, сотрясая изящным кулаком.***

Глава 7

Ариук встал и махнул рукой, усеянной перстнями. Откуда-то сбоку послышался шум. Народ довольно зароптал в предвкушении зрелища. Гул приближался и через несколько секунд врезался в кольцо зевак, разогнав их по сторонам. Люди отхлынули, обнажив край площади-поляны, на который вкатилась скрипучая клетка на огромных, обитых железом, колесах.

Передвижная тюрьма накрыта медвежьими шкурами, но яростное сопение из-под накидок, говорило о присутствии кого-то внутри. И этот кто-то, судя по звукам, был не малых размеров. Хрипы и сопение раздавались словно из трубы огромного паровоза. Клетка покачивалась от тяжелой поступи существа внутри.

— Что за хрень приволокли блаженные?! — негодовал Нур.

— Похоже нас хотят принести в жертву, — предположил Герт. — Скормят какой-то твари…

— Не каркай! — оборвал его Нур. — Нет такой твари, которая Нура проглотит и не подавится!..

— А она глотать не будет, — грустно усмехнулся Герт. — Откусит головенку и отжует бороденку!..

Тем временем воины в белом сдернули шкуры, обнажив массивные проржавелые прутья клетки. За прутьями сгорбилось огромное существо. Мы раскрыли рты от увиденного…

Я пришел в себя первым и не сводил глаз с огромного, похожего на гориллу трехметрового человека с металлическим ошейником на шее:

— Не падать духом! Это всего лишь переросток!

— Без оружия, привязанных к столбам он нас быстро прикончит! — вздохнул Герт.

Воины Ариука отбросили массивный засов клетки, и ее передняя стена бухнулась о землю. Горилла встала и неторопясь направилась к выходу. Заросшая грубая кожа, вместо одежды набедренная повязка из рваной шкуры, глубоко посаженные налитые кровью глазки и выпирающие под верхней губой клыки заставили меня усомниться — а человек ли это вообще?.. Может какой-то местный редкий гоминид, пойманный блаженными?

— Вы должны выбрать первого, кто сразится с могучим Арго! — крикнул в нашу сторону Ариук.

— Мы хотим биться все вместе! — ответил я. — Такому гиганту не страшен и десяток воинов!

— Нет! — маг замотал головой. — Священный обряд не должен быть нарушен. В живых из вас останется лишь тот, кто сумеет одолеть Арго! Это будет означать, что боги простили его и проявили благосклонность… За долгие годы многие воины пытались доказать свою приверженность богам. Но в схватке с Арго никто не выжил, не думаю, что вы будете первыми…

— Что эта за тварь? — крикнул Герт. — Его мать гуляла с медведем?

— Арго пришел к нам с гор. Мы почитаем его и кормим мясом заблудших душ… Такими как вы…