- Эээ...Так ведь!
- Идем дальше! К самому, так сказать, вкусному... Учительница пения-домохозяйка?! Серьезно? С каких пор, хотелось бы мне знать, филиалы гильдии воров стали по совместительству консерваториями?! А ведь она – тоже гражданин! Тебе напомнить, что с тобой стало бы, если бы стража прирезала обладателя подобного статуса, не разобравшись в ситуации? Да ладно с тобой и с твоими идиотами – вас не жалко, но об остальных ты подумал?! Я, слава всем благим богам, не являюсь твоим непосредственным командованием... Но даже с меня единичку характеристик или две могли списать! Уровни понизить! Это же не бродяги, которых вообще не жаль и не простолюдины, за которых можно всего лишь деньгами расплатиться!
- Мессир, но ведь поступил сигнал, что бандиты...
- Сигнал?! – Еще больше взъярился источник резких пронзительных воплей, который по громкости мог дать фору Изабелле, а по пронзительности – циркулярной пиле. – Ты так называешь те явно женские вопли, которые лучших людей города на ноги подняли, и квартал на осадное положение почти перевели?! Этот сигнал?!
- Ну...- Стражник видимо уже понимал, что зря раскрыл рот, но сделать ничего мог и потому продолжил говорить. – Да! Мы услышали этот сигнал и поспешили...
- Вы?! Поспешили?! Чудессссненько.... – Прошипел не хуже какой-нибудь из убитых змеюк на несчастного стражника очевидный начальник, занимающий свое место, скорее всего, не столько в силу личного могущества, сколько по причине важной должности. Мужчина пожилого возраста с обильной сединой в зачесанной назад шевелюре, очевидно пытающейся скрыть лысину, выглядел...Нездоровым. Не так, чтобы он находился в двух шагах от края могилы, но сочетание низкого роста, выступающего животика и следы от не совсем качественно заживших на морде прыщей наводили на мысли о его относительно маленьких уровнях. Для тех, кто приближался хотя бы к первой сотне, границе отделяющей большинство аристократов от подавляющей массы простолюдинов, отменное здоровье являлось даже не правилом, а гарантированным атрибутом. Испортить его могла разве только какая-нибудь чума, доза яда в бокале или нож, воткнутый в район сердца...Но пережить все три подобных неприятности без посторонней помощи, не говоря уж о медицинской поддержке, кандидат в аристократы имел бы шансы очень даже неплохие. - Я думал, самым тупым и самым медлительным существом во всем городе является гибрид тролля с черепахой, который у главы гильдии алхимиков перед входом на цепи сидит, но видимо благодаря тебе у этой химеры еще есть надежда занять как минимум с конца место вне первой десятки...
- Но мессир, то есть я хотел сказать, господин секретарь...
- Молчать, дубина! О том, что почти под самыми стенами замка господина барона орудуют бандиты, слышал весь город! И где, где они?! Может быть, благодаря своевременному оповещению шайка мерзавцев, для главаря которых палач давно подготовил толстенький именной кол, оказалась поймана? Нет! Возможно, вы хоть пару каких-нибудь не особо важных ублюдков схватить успели, прежде чем остальное жулье смылось в те канавы, из которых и вылезло? Так ведь нет! Ну хотя бы как доблестные защитники порядка вы пришли на помощь тем, кто пострадал от рук преступников...Нет, раздери меня тысяча демонов! Не-е-э-э-т!!! Все, что вы смогли, это наброситься на кое-как отбившихся от бандитов счастливчиков и лишь чудо, что обошлось без жертв!
- Весь мой опыт говорит о том, что те, кто находится на месте преступления, чаще всего и есть преступники...Ну и их жертвы. – Попытался хоть как-то отбрехаться десятник стражи. - Но сортировкой лучше заниматься уже после того, как все подозреваемые будут надежно скручены, а лучше посажены в казематы. И потом, у одного из пойманных нами людей есть навык, теоретически пригодный для создания человекоподобной химеры, останки которой были обнаружены...
- Низшая степень сбора эссенции? Серьезно?! Да единственное, что можно сделать таким слаборазвитым навыком, так это выделить из твоей головы концентрированную тупость! И даже напрягаться в процессе особо, в общем-то, не придется, поскольку в окружающий мир ты её буквально источаешь!
Игра в плохого и хорошего полицейского, ну туповатого служаку с одной извилиной, в которой намертво застрял императив: «Хватать и не пущать», а также вполне себе разумного чиновника, готового прийти на помощь гостям города хотя бы в силу профессионального исполнения собственного долга, набирала обороты. В том, что это было именно представление, причем разыгранное специально для нас, я был практически уверен. Ни у одного из рядовых стражников скрутившего нас отряда даже при самых пронзительных начальственных воплях не дрогнуло лицо...Я правда мог со своей позиции мог наблюдать всего-то четверых, причем у одного физиономия пряталась под глухим шлемом...Однако эти парни, а старше тридцати там вроде никого не было, казались больше заинтригованными и любопытными, чем раздосадованными или напуганными. Пару раз они даже не особо старательно давили смешки, когда думали, что никто их не видит, ибо в ту сторону никто не смотрел...А зачем мне поворачивать голову в другом направлении, когда почти под ногами есть маленькая лужица, служащая пусть плохоньким и мутным, но все-таки зеркалом? И если целых трое бойцов из безбожно протупившего и опоздавшего ко всему на свете подразделения не боятся последствий залета, грозящего в нормальной ситуации как минимум лишением премий и направлением на наиболее грязные, скучные, малооплачиваемые, а то и откровенно опасные работы, то это уже многом говорит.
- Молчать! Развязать! Отряхнуть! И да помилуют вас боги, если у уважаемых гостей города из карманов в процессе задержания пропала хоть одна завалящаяся, истрепанная и поцарапанная монетка! – Наконец-то разыгрываемая жителями Серого Оплота пьеса подошла к своему долгожданному финалу. Честно говоря, было давно пора, а то крепко примотанные энергетическими веревками руки и ноги успели уже основательно затечь. Извинениями пред нами стража не стала себя унижать, ведь это выглядело бы действительно уже перебором, который мог бы навести на подозрения даже настоящих дикарей-варваров, не отягощенных высшим образованием, но имеющих хотя бы крохи вполне себе обыденной житейской мудрости. - Итак, господа и дама, предлагаю нам всем забыть о сем досадном инцидента и познакомиться как следует, проследовав в ближайшую таверну и пропустив по бокальчику...Вино за мой счет, вернее за счет этих бронированных идиотов, которым я хоть и могу приказывать, как лицо обличенное властью говорить в определенных ситуациях от имени мэра нашего славного города, но к великому своему счастью все-таки не командую.
- Было бы неплохо, - несколько неразборчиво пробормотал я, с удивлением понимая, что у меня действительно пересохло во рту до такой степени, что и говорить-то получалось с трудом. Какой-то хитрый навык? Или следствие длительной молчаливой неподвижности на фоне некоторой кровопотери? – Но сначала нам лучше наведаться к целителю, эта тварь нас порядочно потрепала. Да и одежду не помешало бы сменить, в приличном обществе сидеть в окровавленных тряпках как-то даже неудобно...А вот потом и поговорить можно будет.
- Конечно-конечно, - с пониманием покивал секретарь мэра. – Это не проблема, я сейчас распоряжусь...
С вероятностью в девяносто девять процентом мне собираются сделать крайне «выгодное» предложение. Примерно как продажа земли в обмен на стеклянные бусы. И отказываться я...Не собираюсь. А то ведь либо сами стражники какого-нибудь опасного психа рядом с нами «случайно» выпустят, либо в Сером Оплоте фиг мне кто чего продаст. А вот если «куплюсь» на игру секретаря, то сразу у нас наступит мир, дружба, жвачка, ну во всяком случае до тех пор, пока полезность свою не исчерпаю и если слишком наглеть не буду, тревожа своими капризами истинных хозяев жизни. Конечно, вряд ли за данной операцией стоит барон, не тот это уровень...В смысле моя добыча для хозяина населенного пункта – копейки или близко к этому. Ну, может пассивный доход за два-три дня, все-таки доспех и эскалопы стоили совместно очень даже приятную сумму, если продавать их по рыночным ценам Бесконечной Вечной Империи. А вот один из помощников мэра, сиречь стоящий передо мной обладатель плохого здоровья, вполне способного являться откатом от нарушенных магических клятв, может оказаться главным автором и выгодополучателем данной интриги. И возможностей его хватит на многое...Но только и мы не лыком шиты. Главное, не подставиться под кабальный договор, засвидетельствованный Системой, а там уж посмотрим, кто кого. В случае совсем уж наглого надувательства возьму задаток...И сделаю ноги. Километров за сто от городских стен в Тренировочном Лагере «спаситель» от произвола городской стражи меня не достанет при всем желании. А дальше этого хитреца вообще можно будет выкинуть из головы. Даже если вдруг всерьез обидится и будет искать на Земле, то планета большая....Вдобавок хотя бы через полгодика мы еще посмотрим, кто кого...
С содействием не самой последней персоны среди городской верхушки проживающий неподалеку от лучшей кузницы города целитель, не брезгующий частной практикой, махнул на нас рукой, и от неприятных ран, а также накопившейся в теле усталости остались лишь воспоминания. Серьезный дядечка, уровнем явно за сотню...Вероятно в доле с представителем мэрии и почти наверняка – автор тех чар, которые чуть не заставили меня чужой кошелек цапнуть. Не факт, конечно, но и любителям лазить по чужим мозгам и мастерам восстановления пострадавших организмов нужен крайне тонкий и деликатный контроль магических энергий, без которого они скорее угробят объект своей работы, чем добьются результатов. И обладателей подобных навыков в Сером Оплоте наверняка получится пересчитать по пальцам одной руки, пусть даже они как менталисты примерно одинаково паршивы. Из ловушки настоящего телепата, пусть даже полупрофессионального, черта лысого на одной силе воли выберешься.... В ближайшей гостинице мне и моим спутникам без разговоров и каких-либо проволочек предоставили горячую ванну, и пока мы счищали с себя кровь и грязь, в которой все как-то незаметно для себя порядочно изгваздались, местные служанки привели нашу одежду в порядок. В полный порядок. Не уверен, что она в момент своего создания такой чистой, прочной и нарядной была, а следы от проделанных в неё прорех вряд ли бы получилось найти длаже с микроскопом.
К тому моменту когда мы закончили наводить чистоту, нас уже ожидал пиршественный стол, который был для всего-то четырех человек явно великоват. Слегка. Вот, скажем, человек десять смогли бы съесть всю ту гору снеди, которую сотрудники заведения разложили по десяткам тарелок, мисок, подносов и блюд. Если будут очень стараться и не побоятся обожраться до такой степени, когда принятием внутрь пары таблеточек ничего уже не решишь, промывание желудка делать нужно. Вина, пива, наливок и прочих напитков насчитывалось не меньше, а скорее даже больше. Видимо, выявив у обрабатываемого объекта высокую сопротивляемость ментальным внушениям, глупого варвара решили просто и незатейливо споить.
Сделав вид, будто его очень интересует Земля, Паланий пустился в долгие расспросы о мире, обитатели которого уже совсем скоро должны захлестнуть Серый Оплот. Я или группа Изабеллы были, если верить его словам, одними из первых ласточек, но отнюдь не единственными. И уже совсем скоро наших соотечественников тут должно было появиться гораздо больше, пусть даже пока секретарь мэра явно плоховато себе представлял, насколько больше. Мы пили. Ели. Как могли, объясняли на пальцах особенности общества, где никогда не было Системы, историю развития цивилизации на Земле, по крайней мере, официальную её версию, принципы двигателя внутреннего возгорания или невозможность построения на коленке межконтинентальных баллистических ракет с ядерными боеголовками, про которые кто-то из землян уже успел проболтаться. В общем, щедро делились той информацией, которую даст допрос первого попавшегося обитателя нашей родины, который не совсем дебил. Маленькие дозы алкоголя жадно заедались мною жареными рыбами, приготовленными с минимальным количеством специй, каждую из которых мог опознать по запаху даже начинающий травник. И в процессе эссенция всего поедаемого по мере имеющихся возможностей перекачивалась в тонкие косточки и прикрепленные к ним кусочки еды, которые старательно сплевывались. Но, тем не менее, я старательно делал вид, что постепенно косел....Как в принципе и ожидалось от участника подобного застолья, пусть и старающегося держать себя в рамках.
- Так говоришь, в вашем мире число больших наций, в которых проживали миллионы человек, было трехзначным? Занято...Это очень много народа...И такое количество народа может даровать много возможностей...Так выпьем же за нас и за наш успех, который непременно придет к нам! – С открытой дружественной улыбкой сообщил мне секретарь мэра спустя примерно полтора часа, даже не подозревая о том, как он в этот момент напоминает то ли нагло врущего с экрана телевизора политика, прячущего в куче красивых фраз и статистики неприглядную истину, то ли постучавшегося в дверь мошенника, жаждущего продать очередному идиоту витаминки по цене чудодейственной панацеи, лечащей грипп, облысение, импотенцию, депрессию, рак и финансовый кризис. – Ну, не буду дальше растекаться мыслью по древу, Бальтазар, у меня есть для тебя взаимовыгодное предложение. Баронству нужны ресурсы Тренировочного Лагеря, но наши возможности к их сбору...Ограничены. У твоих соотечественников же их в разы больше, но они разрозненны, слабы и не слишком-то понимают, какая именно честь им выпала...Нужен кто-то, кто возглавит их и поведет, и судя по твоему классу вождя, а также тому, что я успел в тебе увидеть, у тебя есть все шансы стать этим «кем-то»...С моей помощью, конечно.
- Заманчивое предложение, и мне оно нравится! – Громко и четко ответил я абсолютную истину, улыбаясь словно пьяный дебил. Сочетание ресурсов Серого Оплота и десятков, сотен, а то и тысяч достаточно амбициозных землян могло бы съэкономить мне годы на пути к тому могуществу, которое было доступно во снах. – Пойдем к обелиску! Зафиксируем наш договор! И пусть мое сердце перестанет биться, если я первым нарушу нашу дружбу!
ebooksa