А я почему-то подумала, что волк спешил ко мне, словно искал у меня спасения от собак и охотников.
Тут-то я рассмотрела, что его бок залит кровью. Ахнула, кинулась навстречу, выронив лейку, не понимая, чем я смогу помочь или как его уберечь.
Но волк пробежал мимо меня и открытого курятника, направляясь… Уверена, он спешил в сторону конюшни!
Я понеслась за ним, подхватив длинную юбку, а собаки и всадники были уже близко.
Волк юркнул в приоткрытую дверь – лошадей на конюшне не было, так как утром Патрик с Донахью вывели всех пастись на луг, – и я, не совсем понимая, что делать дальше, закрыла ее и привалилась спиной. Собаки были уже рядом, но я не могла позволить им ворваться и растерзать моего волка!
Встретиться с ними лицом к лицу я не боялась. Вокруг меня тотчас же закрутились магические потоки – на этот раз Огненные вихри.
Я была готова защищаться.
Но если собак остановить мне было под силу – напугать, раскидать магией, не дать прорваться на конюшню – потому что они поджали хвосты и теперь повизгивали неподалеку, – но как мне уберечь волка от охотников?!
Они тоже были рядом, и я уверена, что кто-то из них мог заметить, как волк вбежал внутрь. А выбежать уже не смог – другого выхода из конюшни не было; да и окошки у нас маленькие, наружу через них не выбраться.
Сейчас жизнь волка зависела только от меня – вернее, от того, удастся ли мне не подпустить к нему охотников. Я собиралась заявить им, что это частная территория и они не должны чувствовать себя здесь как дома.
На территории «Поющей Ивы» им не рады, так что пусть… охотятся где-нибудь в другом месте!
…Я его сразу же узнала – верхом на великолепном жеребце первым ко мне подъезжал герцог Кавингтон. Отозвал свою собаку, здоровенного черного и лохматого пса, приказав остальным охотникам немедленно сделать то же самое.
Я тоже погасила магические вихри и уставилась на него во все глаза. Тайлор Бартон в черной одежде верхом на огромном жеребце казался мне демоном-мстителем, который пришел за мной и моим волком.
Он смотрел на меня жадным взглядом, и я все же отвела глаза в сторону.
Узнала я и его спутника – судя по всему, того самого Люка Пирсона, которого я заметила у Тейтеров и о котором спорили в гостиной этим утром Кейт с Лоуренсом. Затем увидела нескольких местных лордов – пара из них держали в руках пистоли, словно немедленно собирались изрешетить пулями моего волка.
К тому же мне показалось, что между всадников промелькнуло и синее платье Кейт.
Остальные были мне незнакомы.
Герцог Кавингтон продолжал меня разглядывать, и это порядком нервировало. Он смотрел на меня сверху вниз, и его взгляд показался мне настолько пронзительным, что я почувствовала, как к щекам начала приливать кровь.
Но я не собиралась больше от него убегать, хотя наша встреча и означала, что договор с тетей я все-таки нарушила, пусть и не по своей воле.
Это не меняло сути дела – моего волка они не получат!