Впрочем, оба знали, что Тайлор его не уволит, потому что Ким был прав. Другого настолько компетентного управляющего для «Кипариса» и обширных земельных владений Кавингтонов в этой провинции Тайлору попросту не сыскать. А то, что тот слегка преувеличивал расходы, не забывая при этом о себе, – это была общая беда всех наемных работников, которая в случае с Йерсеном оказалась не такой уж и большой.
Зато Ким знал всех в округе, мог решить связанные с поместьем и земельными владениями вопросы, и к нему можно было обратиться с любой, даже крайне странной просьбой. Его уважали и побаивались арендаторы, при этом отзываясь как о честном и справедливом человеке.
К тому же Тайлор внезапно обнаружил, что его интересует жизнь в деревне – он нашел в ней определенную прелесть, – и эта часть Элайра вполне его устраивала.
Поэтому, не став слушать нытье Кима и намеки на то, что доктор советовал оставаться в кровати, он забрался на Ветра и отправился в очередной раз осматривать свои владения. Вернее, ту часть, которую он собирался расчистить, сделав пригодной для выращивания урожая, после чего возвести дома – у Кима уже были на примете арендаторы.
А то, что Тайлор два раза – хорошо, четыре раза! – проехал мимо ручья, где повстречал светловолосую красавицу, и каждый раз они останавливались, чтобы напоить лошадей…
Ну что же, это была его слабость, в которой Тайлор прекрасно отдавал себе отчет. Даже потакал себе, надеясь, что прелестная наездница и этим утром отправится на верховую прогулку.
К сожалению, девушку он так и не повстречал, и никто из потенциальных арендаторов, с которыми Тайлор успел пообщаться, не спешил выкладывать начистоту, кто именно в Ровердорме разъезжает в мужском седле и верхом на вороном жеребце.
Либо не знали, либо искусно скрывали – Тайлор так до конца и не смог понять, а на допросы с применением Заклинания Правды у него не было достаточных оснований.
Он собирался отыскать ее сам, без столь крайних мер.
К тому же у него имелось имя – Мира Уилсон, и этим вечером он собирался посетить «Поющую Иву», чтобы удостовериться, уж не та ли это красавица. Но если Мира Уилсон окажется не ею, то на уме у Тайлора было и другое решение.
Раз девушка и ее тетя нуждались в деньгах, он им их даст, но сперва выманит красавицу на свет. Для этого Тайлор собирался организовать состязания по выездке среди дам, предоставив солидный денежный приз.
Приказал Киму все подготовить, не став отвечать на его вопросы. Впрочем, управляющий оказался понятливым, заверив, что сделает все в наилучшем виде и свяжется с нужными людьми.
Чем дольше Тайлор размышлял над задуманным, тем все сильнее ему казалось, что именно так он найдет сбежавшую всадницу. Она не удержится от участия – особенно, если на кону будет сто золотых монет.
– С «Поющей Ивой» связана легенда нашего народа, – произнес Ким, когда они, покачиваясь в седлах, разморенные набиравшей силу дневной жарой, возвращались в «Кипарис». – То есть народа айваро, – поправил он себя и тут же кинул на Тайлора быстрый взгляд.
– Тебе не стоит передо мной оправдываться, – качнул головой Тайлор. – Меня ни в коем случае не тревожит то, к какому народу ты принадлежишь.
Если быть честным, все было как раз наоборот.
Тайлор чувствовал за собой определенную вину за то, как именно поступили его предки с народами, обитавшими на этих землях. Не только с айваро, но и с остальными коренными племенами, обосновавшимися в этих местах задолго до прихода переселенцев из Элайра.
Предки Тайлора высадились в этой части материка, после чего принялись планомерно отбирать земли у исконных народов, уничтожая несогласных и подавляя сопротивление силой меча и магии.
Местные племена сражались достойно, но проигрывали закованным в броню и латы всадникам и боевым магам Элайра.
Война длилась почти два десятилетия. Закончилась она тогда, когда было подписано сомнительное для исконных народов перемирие. По нему местные племена были вынуждены удалиться в труднодоступные, гористые места, где с тех пор вели замкнутый образ жизни. Отошедшие им по мирному договору земли стали называться резервациями, и вход туда для жителей Элайра был под строгим запретом – если только по согласию старейшин племен.