– Сомневаюсь, что Боги Элайра заинтересованы в вашей встрече, – высокомерно произнесла Азалия Уилсон. – Подумай, кто ты и где он, Мира!
На это я украдкой вздохнула. Тут тетя не ошиблась – наши пути с герцогом Кавингтоном не могли пересечься никогда.
Глава 15
На день рождения Нэнси в имение Тейтеров «Стрекоза» съехалось множество людей – семью подруги любили и уважали в округе. Гости начали прибывать с раннего утра – поздравляли не только именинницу, но и ее родителей с тем, что у них такая замечательная дочь.
Официально празднование назначено было на обед и грозило продлиться до поздней ночи, хотя Нэнси была на ногах, по ее словам, чуть ли не с рассвета, когда в «Стрекозу» из столицы прибыли ее бабушка и дедушка.
Сейчас, когда солнце перевалило зенит, они отдыхали, а празднование набирало силу.
Тейтеры в своем саду разбили несколько палаток, где гости могли получить угощение и лимонад, а в одной из них, облюбованной дядей Персивалем, еще и наливали то, что покрепче. Также в ней обсуждали приготовления к завтрашней Большой Охоте. Прикидывали, кто и сколько возьмет с собой слуг, лошадей и собак, кто будет загонять, кто станет охранять загонщиков, а кто будет встречать с магией, луками и пистолями вспугнутых зверей.
Сетовали на то, что магов в Ровердорме очень мало, а огнестрельного оружия и того меньше.
На Большую Охоту поднималась вся округа, потому что случаи нападения диких зверей повторились и этой ночью. Снова были два трупа – правда, на этот раз не ровердормские, а заезжие, непонятно по какой оказии оказавшиеся на дороге из Ольсена. Поговаривали, что это беглые каторжники – кому-то намекнул на такое глава жандармерии, так что их не слишком-то жаль…
Дальше слушать я не стала – подхватила Марион под локоть, и мы пошли дальше, потому что мне как раз было очень жалко. Миновали палатки, взяв в одной из них корзинку для пикника, после чего направились по засыпанной гравием дорожке к роскошному яблоневому саду Тейтеров. Тот соседствовал с живописным прудом, в котором росли необычные для Ровердорма кувшинки и водные лилии.
У каждого из этих цветов было мудреное длиннющее название, произнести которое можно было едва не вывихнув язык. Семена этих растений привезли родители Нэнси из заморских экспедиций. Часть кувшинок и лилий не выдержали суровых зим Элайра, но некоторые отлично прижились и вот уже который год радовали глаз необычными формами и яркими крупными бутонами.
Чтобы продолжать радоваться, а еще распаковать корзину для пикника, мы устроились на полосатом пледе неподалеку от пруда, прячась в тени раскидистой яблони.
Марион тут же развязала шляпу. Сорвала ее с головы, затем тряхнула светлыми локонами, пожаловавшись, что мама заставляет ее надевать это орудие пыток. У нее от шляпок постоянно потеет голова, а пчелы, которых Марион недолюбливала с детства, вечно путали искусственные цветы на их полях с настоящими.
На это я сочувственно вздохнула. Летних шляпок у меня и отроду не водилось – были только зимние, меховые, из шкурок, подаренных Роганом.
– Вот вы где! – остановившись на дорожке, помахала нам Нэнси. Одета подруга оказалась в чудесное кружевное платье и тоже, естественно, была без шляпки. – Не могу сейчас подойти! Чуть позже, меня снова зовут!
Убежала – встречать новую семью и принимать подарки. Затем Нэнси отводила детей в шумный круг на лужайке перед белоснежным двухэтажным домом Тейтеров, где их развлекала подвижными играми мама Нэнси, леди Оливия Тейтер.
Для подростков были придуманы другие развлечения. Нэнси звала их присоединиться к группе запускавших гигантского воздушного змея, украшенного крыльями давно вымершей, «реликтовой» стрекозы, как называл ее лорд Тейтер.
Размеров эта стрекоза была устрашающих – Тейтеры тоже привезли ее из одной из своих экспедиций, и теперь отец Нэнси запускал змея к вящему удовольствию детворы.
Среди собравшихся вокруг него я заметила и раскрасневшуюся Лиззи со сбившейся набок лентой в волосах – моей неуклюжей попыткой воспроизвести модную столичную прическу, которую сестра подсмотрела у Кейт Истром.
Вышло не слишком-то хорошо, но все равно выглядело неплохо…