Про Джеймса Стенвея решила ему не говорить.
Архиепископ Плесби довольно крякнул.
— Так и есть, дочь моя! — отозвался он. — Так и есть! И я намерен незамедлительно взять реванш. Но при этом настаиваю, чтобы ты ни в коем случае не вздумала мне поддаваться.
Пришлось поклясться, что не стану.
— Да пребудут с нами Боги! — глубокомысленно произнес архиепископ.
— И пусть Святая Истония меня не оставит! — отозвалась я, после чего выбрала из протянутых им рук правую.
Архиепископ Плесби разжал ладонь — в ней лежала фигурка коня.
Мне снова выпали белые, мои счастливые.
Вернулась я только минут через сорок — потому что это была настоящая битва, — подозреваю, с пылающими щеками. В ответ на удивленный взгляд Элизы пояснила, что мы с архиепископом молились…
Да, именно так, мы молились, ответила я и герцогу Раткрафту, потому что тот не замедлил поинтересоваться, где меня так долго черти носили.
— И черти тут ни при чем! — нахмурилась я. — Нашли о ком вспомнить в Храме Богов!..
Не стала ему рассказывать, что провела эти сорок минут в ожесточенной борьбе — потому что архиепископ серьезно преуспел в шахматной науке, — и с трудом, но все же вырвала у него победу.
На это перед моим уходом его высокопреосвященство заявил, что он со мной не прощается. Ему нужно хорошенько обдумать произошедшее и учесть свои ошибки, после чего он потребует у меня еще один матч-реванш. И будет требовать так долго, пока не вырвет у меня победу, да простят его Боги за столь мирские помыслы!
А то, что я живу на далеком острове, — это не та проблема, которая может стать помехой для наших следующих партий.
— На все воля Богов, дитя мое! — заявил архиепископ многозначительно, после чего протянул руку, чтобы меня благословить.
И я вернулась, размышляя, как наша с ним партия — вернее, очередной мой выигрыш — может отразиться на моем пребывании на отборе. Пойдет ли она мне во благо или же все-таки во вред? Раздосадовал ли архиепископа его проигрыш или, наоборот, раззадорил, и ему очень скоро захочется сыграть со мной еще одну партию?
Впрочем, слишком долго ждать ответа на эти вопросы мне не пришлось.
Уже через двадцать минут архиепископ снова появился в торжественном облачении, заявив, что готов объявить имена тех, кто угоден Богам. Вернее, тех, кого Они видят в роли будущей королевы Арондела.
Сам же его высокопреосвященство выступит посредником между Небесами и людьми и передаст нам Их слова.
Огласит выбор Богов.