Крушение небес

Первый залп вражеских орудий ушел в никуда, Ника его ожидала и легко увернулась, едва увидев, как полыхнули бортовые пушки.

«Один, – начала считать Ника про себя, – два, три…»

Когда девушка дошла до шести, она снизилась, чтобы оказаться в зоне поражения пушек зепеллинов. На семи поудобнее перехватила штурвал, готовая мгновенно взмыть в небо.

На восьмой секунде пушки зепеллина выстрелили.

От снарядов Ника ушла такой тугой «петлей», что у нее заложило уши. И сразу же вернулась на исходную позицию, выжимая из «Молнии» все возможное.

Ни одна из авионер Арамантиды не рисковала подлетать к зепеллинам слишком близко; пушки врага были гораздо дальнобойнее их пулеметов. А атака сверху не представлялась возможной, поскольку пробить прочную обшивку баллонов, к тому же состоявших внутри из сотен отсеков, соединяющихся между собой клапанами, до сих пор никому не удавалось. Единственным способом нанести повреждения зепеллину была самоубийственная атака на саму гондолу, но летные машины все равно не успевали добраться до врага; восемь секунд между перезарядками давали им фору лишь для того, чтобы успеть убраться с линии огня.

Но у Ники была «Молния».

Развернув свой авион, Ника понеслась навстречу зепеллину с той же решимостью, с которой совсем недавно летел навстречу Тристану черный авиолет.

Восемь.

Шум ветра за стенками кабины. Звуки выстрелов вдалеке.

Семь.

Два авиолета противника, кажется, поняли, что затевает Ника, и открыли шквальный огонь.

Шесть…

Похоже, пули задели крыло и хвостовое оперение… Как жаль, что нет времени даже на самую простую «волну», чтобы уклониться от бокового обстрела.

Пять…

Стук по обшивке, казалось, становился все звонче и звонче, пока вдруг разом не прекратился. Ника вышла из зоны прямой видимости преследовавших ее авиолетов.

Четыре…

Девушка положила пальцы на пулеметный рычаг. Все еще далеко, слишком далеко, чтобы причинить реальный вред!

Три…

От напряжения Ника ощущала в висках биение своего сердца: вместо обычного размеренного «тук-тук» сейчас оно наравне с «Молнией» рвалось обогнать саму смерть. ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК.