И, сохраняя аристократическое достоинство, удалилась.
Тристан проводил ее взглядом и повернулся к Нике с Анселем:
– После ужина приходите в штаб Танго. Мы отмечаем день рождения Эльзы.
Ника согласно кивнула, а когда Тристан ушел, повернулась к Анселю.
– Эльза – это механикера? – с сомнением спросила она, хотя, как ей казалось, знала по именам всех механикер их эскадрильи.
– У нас таких нет.
– Странно. Среди наших авионер Эльзы тоже точно нет, – сказала Ника. – Разве что только среди новоприбывших. Но вряд ли эскадрилья будет праздновать день рождения незнакомой им авионеры, ведь так?
– Эльза
– Триссы? – переспросил Ансель.
– Да, Триссы рей Дор, сестры Тристана. Говорят, пару раз Эльза ее буквально спасала. В тот вылет, когда Трисса погибла, Эльза валялась в казарме с воспалением легких. А потом, когда Триссу сменил Тристан, какое-то время она летала в паре с ним.
– И откуда тебе все это известно? – протянул Ансель, не особенно, впрочем, удивленный; он уже привык, что Тайреку нравится все про всех знать, и нередко лично наблюдал, как юноша при каждой удобной возможности расспрашивает старожилов то об одном, то о другом служащем базы.
– И где Эльза сейчас? – так и не поняла Ника. Если ее нет в Танго, выходит, ее перевели в другую эскадрилью?
– Эльза погибла четыре года назад, – на секунду запнувшись, тихо сказал Тайрек. – Но авионеры Танго не пропускают ни один ее день рождения.
На глазах Ники невольно навернулись слезы.
Она не знала Эльзу. До сегодняшнего дня она даже ни разу не слышала о ней. Но при мысли о том, что эскадрилья каждый год отмечает день рождения погибшей авионеры так, словно она еще жива, сердце наполнялось гордостью за свою страну, которая вырастила таких людей.
Глава 15
Новость о том, что в честь наступающей
Казалось бы, какие танцы и праздники, когда идет война? Разве жизнь не останавливается на все это время? Но именно сейчас как никогда были нужны праздники, чтобы люди могли почувствовать себя живыми.
– Ассамблея пройдет завтра вечером в здании городской ратуши, – сообщила генерал эр Спата вечером в «деревяшке». – Все, кто завтра не заступает в патруль, могут ее посетить. Однако спешу напомнить, – главнокомандующая повысила голос, чтобы перекрыть восторженный шум, – что форма авионер – это не только отличительный знак! Это еще и символ нашей Империи, наша главная сила и мощь, а также защита мирных жителей от врагов с Третьего континента. И эта сила и защита не может – повторяю, не может! – напиться в хлам и отплясывать на столах! Не может распевать похабные песенки, устраивать потасовки, задирать местных жителей или приставать к неженатым и уж тем более женатым джентльменам! Всем ясно?
– Так точно! – неровным хором откликнулись собравшиеся.