— Они будут жестоки с ней там, — медленно заструились слова из меня.
— Я бы ни за что не наняла жестокую женщину! Ты так плохо обо мне думаешь? — возмутилась Неттл.
— Не нянька. Дети замка. Когда она будет идти занятия, они станут дразнить ее за рост и цвет кожи. Щипать во время еды. Прятать ее сладости, гоняться за ней по коридорам. Смеяться над ней. За то, она что отличается.
— Другие дети? Занятия? — переспросила Неттл недоверчиво. — Открой глаза, Фитц. Какие занятия? Я нежно люблю ее, но самое лучшее, что мы можем — сделать ее жизнь спокойной и безопасной. Я не допущу никаких занятий и никаких обедов, где над ней могут издеваться или щипать. Я буду держать ее в безопасности в комнате рядом с моей. Сытую, одетую и чистенькую, с простыми маленькими игрушками. Это лучшее, что мы можем предложить ей и все, что она хочет от жизни.
Я непонимающе смотрел на нее. Так вот какой она видела Би?
— Думаешь, она слабоумная?
Ее затрясло от моих слов. Потом она собралась и твердо ответила:
— Такое бывает. Это не ее вина. И не твоя. Но закрывать глаза на это мы не можем. Она родилась у мамы под старость, очень маленькая. Такие дети редко… умнеют. Они остаются детьми. И всю жизнь, сколько бы ее ни было, за ней придется кому-то ухаживать. И было бы лучше, если…
— Нет. Она остается здесь.
Я был непреклонен, возмущенный тем, что Неттл может предлагать такое.
— Что бы ты ни думала, несмотря на все ее странности, у нее светлый маленький ум. Да даже если она глупа, мой ответ будет таким же. Ивовый лес — это все, что она знает. Ей знаком дом и земля вокруг, слуги принимают ее. Она не глупая, Неттл, и не тупая. Она маленькая, и да, она другая. Редко, но она говорит. И многое умеет. Шить, ухаживать за ульями, полоть грядки, писать в своей маленькой книжке. Она любит бывать на открытом воздухе. Она любит свободно делать то, что захочет. Она везде ходила за Молли.
Моя старшая дочь пристально посмотрела на меня. Потом повернулась к Би и недоверчиво спросила:
— Эта малышка шьет? И может ухаживать за ульями?
— Мать должна была написать тебе, — сказал я и осекся.
Письмо с трудом давалось Молли. Да и я только в прошлом году разглядел в своей дочери способность к мышлению. Почему я решил, что Неттл об этом известно? Ни Чейду, ни кому другому в Баккипе я не говорил об этом. Сначала я боялся преждевременно радоваться. А после нашей игры я опасался обсуждать таланты малышки с Чейдом. Я все еще был уверен, что он мгновенно найдет способ использовать ее.
Неттл покачала головой.
— Моя мать слишком любила свою младшую. Она хвасталась мне… ну, казалось… ох. Было понятно, что ей отчаянно хочется, чтобы Би была… — она замолчала, не в силах выговорить то, что вертелось на языке.
— Она способная маленькая девочка. Спроси прислугу, — посоветовал я ей, а потом задумался, сколько они могли видеть. Я вернулся к столу и опустился в кресло. Все это не имело никакого значения. — В любом случае, Неттл, она с тобой не едет. Она моя дочь. И будет правильно, если она останется со мной, — выложил я ей напрямик.
Она смотрела на меня, поджав губы. Она хотела сказать что-то резкое, я видел, как она боролась с собой. Если бы мог, я бы взял свои слова обратно, нашел бы другой способ донести до нее свою мысль. Вместо этого я честно добавил:
— Однажды я уже потерпел неудачу, с тобой. Это мой последний шанс сделать все правильно. Она остается.
ebooksa