— Есть еще одно, про что ты забыл. Она выглядит как шестилетняя, а ведь ей уже девять. Когда ей исполнится пятнадцать, она будет по-прежнему выглядеть младше. Как это повлияет на ее жизнь? И как ты будешь рассказывать ей о том, что такое женщина?
В самом деле, как?
— До этого еще далеко, — заявил я со спокойствием, которого не чувствовал.
Я поднял крепкие стены вокруг моего разума, чтобы Неттл не узнала про мои сомнения. Тем не менее из-за крепости этих стен она поняла, что я что-то скрываю. Этого не изменишь. Мы с ней разделили Скилл и общались, когда она была маленькой девочкой. Этот безжалостный доступ к снам и переживаниям друг друга был одной из причин, почему я не использовал Скилл для изучения способностей Би. Я взглянул на малышку сейчас, и, к моему удивлению, она пристально смотрела на меня. На мгновение наши взгляды встретились и остановились, чего не никогда случалось.
Моя реакция удивила меня самого. Я опустил глаза. Где-то глубоко в сердце старый волк предупредил меня: «Пристально смотреть в чьи-то глаза — грубость. Не напрашивайся».
Мгновением позже я посмотрел на Би, но она тоже отвела взгляд. Я наблюдал за ней и думал, не померещилось ли мне? Она так напоминала дикое животное, что я слегка испугался. А если она унаследовала мой Уит? Я не трогал ее разум, но это значило, что я и не охранял его. Не могла ли она по наивности уже связаться с животным? Одна из кухонных кошек, например? Но в ее повадках нет ничего кошачьего. Нет. Если что в ней и есть, так это замашки волчонка, но вряд ли она видела хоть одного волка. Тем не менее вот еще одна загадка от моего необычного ребенка.
— Ты меня слушаешь? — спросила Неттл и я вздрогнул. В ее темных глазах сверкал огонь, как у ее матери.
— Нет. Извини, я не слушал.
Я думал о том, чему должен научить ее, и это меня отвлекло. И дало еще больше причин оставить ее здесь, со мной. Я вспомнил инцидент с лошадью и похолодел. Если у Би есть Уит, дом — самое безопасное место для нее. Теперь к людям Уита относились терпимо, но привычный образ мыслей отмирает медленно. В Баккипе по-прежнему много народа, которые могут решить, что такого ребенка лучше повесить, разрезать на части и сжечь.
— А сейчас ты слушаешь? — настойчиво спросила Неттл.
С усилием я оторвал взгляд от Би и посмотрел на нее.
— Да.
Она задумчиво прикусила нижнюю губу. Она собиралась предложить мне сделку, которая ей не нравилась.
— Я вернусь через три месяца. Если она хоть немного будет выглядеть заброшенной, я забираю ее. Это мое последнее слово, — и добавила мягче: — Но если до этого ты поймешь, что откусил больше, чем можешь проглотить, дай мне знать и я немедленно за ней пришлю. Или ты привезешь ее в замок сам. И обещаю, я не скажу «я тебя предупреждала», просто возьму ее.
Мне хотелось сказать ей «этого никогда не случится». Но с годами я научился не искушать судьбу, ибо мне всегда казалось, что я постоянно делаю именно те вещи, которые поклялся не делать. Так что я кивнул своей грозной дочери и мягко ответил:
— Это кажется справедливым. А теперь тебе надо добраться до кровати и поспать, если ты собираешься встать рано утром.
— Это точно, — согласилась она и протянула руку ребенку. — Пойдем, Би. Теперь нам обеим пора спать, и не спорь.
Би опустила голову, ее нежелание было очевидно. Я вмешался.
— Я сам уложу ее. Я сказал, что могу полностью о ней позаботиться. Значит, начну прямо сейчас.
Неттл колебалась.
ebooksa