Странствия Шута

Я попытался объяснить.

— Когда ты становишься отцом, тебе приходится быть лучше, чем ты есть.

Какое-то время он смотрел на меня, потом захохотал.

— Только мне?

— Нет, не только тебе. Я говорил и о себе. Вот что я пытался сказать.

Он хлопнул меня по плечу.

— Семена карриса сбивают тебя, Фитц. Но я понимаю, о чем ты.

— Откуда ты знаешь?

— От тебя пахнет ими.

— Так было нужно, — виновато сказал я.

— Конечно. Теперь поделись со мной. И давай займемся собственными поисками. Если бы ты был Би или Шайн и смог бы убежать, куда бы ты отправился?

— Скорее всего я вернусь в тот город, если он проходили через него.

Я передал ему семена карриса, завернутые в бумагу. Он стряхнул оставшиеся в ладонь и забросил их в рот. Разжевал.

— Я тоже, — согласился он. — Давай пошлем Ланта, мальчика и твою лошадь в крепость Рингхилла. Попроси Ланта сделать полный рапорт тому, кто сможет передать все Неттл и Дьютифулу, пока мы с тобой занимаемся поисками.

Уже стемнело, когда мы с Риддлом проехали через ворота крепости Рингхилла. Наши поиски были тщетны, и солдаты Фоксглов тоже ничего не нашли. Четыре раза мы с Риддлом шли по следу. Мы нашли одну заблудившуюся лошадь, которая, наверное, просто убежала, один труп солдата, а дважды следы терялись на накатанных дорогах. Мы спрашивали людей в деревне, заехали в четыре поместья, стоящие отдельно. Никто ничего и никого не видел. К тому времени, как мы вернулись в лагерь, всю округу окончательно затоптали, и следы бесповоротно исчезли. Тлеющие остатки погребального костра разливали жирную вонь. Наступила ночь, и пришлось закончить с поисками.

Крепость Рингхилла оборонительным кольцом сковала один из холмов, возвышающихся над побережьем Бакка. С этого места были видны корабли, подходившие к Кузнице, Соляной бездне и рыбацким деревушкам, раскиданным по этой части берега. Крепость была невелика, но, как и все в Бакке, бурно росла. Мы отдали лошадей конюхам. Я ездил на лошади Персеверанса. Этот парень оседлал Присс и увел с собой Флитер. Я подумал, что надо бы проведать ее, но семя карриса крепко вымотало меня. Я устал до изнеможения, а мрачное настроение, навеянное эльфовой корой, совсем меня подавило.

Я еле нашел в себе силы соблюсти вежливость, когда командир крепости вышел поприветствовать нас. Он пригласил кесира Риддла и меня разделить с ним позднюю трапезу. Нам выделили лучшие комнаты и настоятельно предложили посетить местные парильни. Мне было совсем не до опрятности, но я заставил себя пройти через этот ритуал. Вместе с нами в парильнях оказалась пара дюжин гвардейцев, все еще пьяных от крови и драки. Мои попытки остаться незамеченным провалились, и мне пришлось выслушать их поздравления.

Когда мы вошли в столовую, я увидел не только Спурмана, но и несколько его офицеров, Фоксглов, Ланта и кого-то еще. Я ожидал немного простых блюд, но Спурман выставил на стол лучшее, что мог только найти. На какое-то мгновение я растерялся. Потом припомнил, что я — принц. Семена карриса. В голове стоял туман. Пора собраться с мыслями и вспомнить об осторожности.

Не знаю, как я пережил этот ужин. Я решил, что лучше прослыть молчуном, чем человеком, болтающим невпопад. Я надеялся, что после окончания ужина меня наконец отпустят поспать, но оказалось, что убийство чалсидианцев в Бакке требует основательного обсуждения. И не одного. Спурман и его офицеры восхищались смелостью чалсидианцев, снова и снова спрашивая друг друга, кто же за ними стоит и чего они надеялись добиться. Риддл, Лант и Фоксглов дружно поддерживали общее недоумение, я сохранял благородное молчание. Когда разговор иссяк, девушка со Скиллом улучила момент и отозвала нас с Риддлом в сторону:

— Всего одно словечко перед тем, как вы уйдете отдыхать, если вы не слишком устали?