— Тогда зачем уговариваете меня участвовать в отборе невест? — сказала я жестко. — Просто женитесь — и всё.
Он смутился.
Смутился так, что даже чуть отодвинулся от меня.
Вот она — цена мужским словам. «Выходи за меня!». А как потребовали дела, а не слова — сразу что-то не так.
— Это будет выглядеть некрасиво, — попытался объяснить мне король, и голос у него был виноватый. — Мы еще год назад объявили об условиях женитьбы, приехали девицы со всего королевства… Если им всем сразу отказать, они будут оскорблены. Лучше участвуй в отборе, выиграй, и мы поженимся. Все по закону. Ты же сама этого хочешь, Мейери?.. Ведь хочешь?..
— И какие условия отбора? — спросила я недовольно.
Но король не заметил недовольства. Наверное, обрадовался, что я не стала спорить.
— Надо отгадать три загадки, — радостно сказал он. — Это я придумал — три загадки, чтобы взять в жены самую умную. Зачем мне пустоголовая красотка? Народу нужны умные правители.
— Да уж, с вами-то народу отменно повезло, — заметила я, но король не понял иронии. — А если не отгадаю?
Он засмеялся и поцеловал меня в щеку:
— Конечно, отгадаешь. Я ведь скажу тебе ответы.
Лошади бежали бодро, и впереди уже засияли огни Арнема. Я прижимала к груди горшочек с закваской и слушала, как король Иоганнес расписывает наше счастливое и светлое будущее.
Едва мы въехали в город, и за нами заперли ворота, я попросила остановить сани.
— Зачем? — удивился король, но послушно натянул вожжи. Лошади встали, и я выбралась из саней, взвалив на плечо медвежью шубу мастера Лампрехта.
— Ты куда это? — поразился король. — Мейери! Обиделась? Да что я опять сделал не так?
— Все не так, — ответила я сухо. — Вы предлагаете мне обман? Считаете, это правильно — начинать новую жизнь с обмана? Вы король или внук водовоза?! Подсказать ответы! Говорите, что не желаете расстраивать девушек, а сами уже разбили их мечты и надежды. Да еще так низко! И мне предлагаете участвовать в этом обмане.
Король слушал меня, стиснув зубы, и желваки так и играли на скулах.
— А мои мечты и желания не учитываются? — спросил он, когда я замолчала.
— А мои? — крикнула я.
Улица была пустой, только в самом конце фонарщик зажигал последние фонари.
ebooksa