— Опять мне отказываешь? — спросил король. — Ты станешь королевой…
— А что в этом хорошего? — возмутилась я, благоразумно говоря потише, чтобы фонарщик не услышал. — Сидеть в клетке, как твоя сестра, в окружении глупых куриц, вроде «милой Клерхен»… Вот счастье-то! — от возмущения я перешла на «ты». — Мне разрешат готовить сладости? Нет! А если и разрешат, кого я буду ими угощать? Только тебя! Ты растолстеешь через год и будешь самым толстым королем в мире! А твои придворные будут насмехаться надо мной — бывшей лавочницей, вдруг примерившей корону.
— Никто не посмеет!
— Да что ты! — сказала я с издевкой — А что происходило с прежней королевой, помнишь? Не забывай, я в школе училась. Нам учитель рассказывал, как дворяне подали твоему отцу петицию, что не желают видеть на троне дочь водовоза.
— Мой отец и слушать их не стал!
— И сколько он правил после этого? Так и начались мятежи! Хочешь повторить? Чтобы погибнуть безвременно, и оставить своих детей сиротами?
Король замолчал, тяжело дыша, будто я бросила крепким снежком ему прямо в лицо.
— Нет, ваше величество, — сказала я твердо. — Это неправильно. Обман не по мне, вы уж извините сердечно Мейери-кондитершу.
— Почему ты противишься? — сказал он вдруг. — Цену себе набиваешь? Все жилы уже из меня вытянула!
— Да вы… да ты… — возмущенно начала я.
— Увидела, что я попался и хочешь вернее поймать на крючок?
— Кому ты нужен, сокровище такое! — выпалила я в сердцах.
— Многим нужен, — отрезал он. — Не отрицай, что я тебе сразу понравился. И сейчас ты в меня влюблена, по глазам вижу.
— Не то видишь! — я побежала по улице, волоча тяжелую шубу.
— Не глупи, — он подхлестнул лошадей и догнал меня — Садись, довезу до дома, и подумай…
— Только попробуй подойти ко мне еще раз, — пригрозила я ему, кипя от злости, как горшок с сиропом. — Наставлю синяков, будешь потом пудрой замазывать, чтобы невесты не заметили! К твоему сведению, после Брохля я и думать про тебя забыла, и эти десять лет ни разу не вспоминала!
Влюблена!.. Видит он!.. Решил облагодетельствовать! Традицию семейную соблюсти!..
Я свернула в переулок, где сани не могли проехать, и королю пришлось остановиться.
— Лгунья! — крикнул он мне вслед. — Ты помнила обо мне! Узнала-то ты меня сразу же! Сразу же узнала, Мейери!..
28
ebooksa