— Надо идти в обход, — подсказал Райдо, — по горам. Тяжело, и курточку модную можно изорвать, но зато — напишешь балладу. Сам понимаешь, искусство требует жертв.
Окинув взглядом вершины, которые им предстояло преодолеть, Лютик помрачнел.
— А тебе зачем это нужно? — поинтересовался он.
— Дело есть у меня. Я уже сказал.
— Какое? Не тяни кота за хвост. Я не настолько глуп, чтобы отправиться в опасный путь с человеком, о намереньях которого не имею ни малейшего понятия.
Поправив висевший за спиной арбалет, подмастерье неохотно объяснил:
— Не удалось мне пристроиться на работу. Нет свободных мест. А заработать надо позарез.
— При чем тут желание увидеть дракона?
— Мне нужен рудник. Раньше город кормился с рубинового рудника, а тот иссяк. Дракон в нём и поселился. Понравилось ему там. Я раскопал в архиве кое-какие сведенья. Получается, рубины действительно кончились, но там было ещё кое-что ценное. Если мне удастся взять из рудника пробы и мои догадки окажутся верны, то эти сведенья можно неплохо продать. Уж я сумею договориться.
— А что там может быть?
Прежде чем ответить, Райдо вновь огляделся. А потом сообщил:
— Мифрил.
— Дорого стоит, — с видом знатока сказал Лютик.
— Очень дорого. Ради такого можно рискнуть. И лучше отправиться в это предприятие вдвоём. Как, пойдёшь?
Лютик ещё раз взглянул на горы, прикинул, сколько надо пройти, и ответил:
— Придётся. Баллада должна быть написана. Должна.
9
— Ну вот, — сказал Райдо, — осталось немного. Думаю, после этого спуска мы окажемся на месте. Ну а там следует двигаться очень осторожно. В случае если рыцари нас заметят, под ногами не мешайся. Я буду действовать.
— Договоришься? — поинтересовался Лютик. Переход превратил его одежду чуть ли не в лохмотья.
— Попытаюсь, — сказал подмастерье. — Нет человека, полностью довольного тем, что он имеет. Для того чтобы он оказался на твоей стороне, надо лишь предложить достойную цену.