— Мойте руки и идите чай пить. Чашки на столе. Я в комнате сама уберу. Потом подробно расскажу...
Понимая, что домовая устроила всю эту загадочность неспроста, Антон с Сергеем послушно оставили старинный хлам в покое, по очереди сходили в ванную, с прилежанием выполнив Машкино указание и уселись за стол, где их ожидал слегка подостывший чай с тарелкой домашних сушек. Домохранительница же скрылась в ванной комнате, где сразу включила воду и принялась с чем-то возиться.
Вернулась она быстро, неся на какой-то крышке от одного из своих многочисленных кремов и бальзамов расправленный, более-менее отстиранный вещдок.
— Сильно тереть побоялась. Расползётся ещё. Смотрите, видите рисунок ёлочкой? Рельефный?
Остановившись между парнями, девушка взяла предмет обсуждения в руку и по очереди поднесла сначала к Сергею, потом к Антону, давая разглядеть в подробностях. Действительно, узор на сиреневенькой, плохо отстиранной ткани по своей структуре напоминал упомянутое хвойное дерево.
— Это полиэстер. Страшно популярная ткань среди женщин в семидесятых годах прошлого столетия. Чистая синтетика, но тогда она ультрамодной была. К ней ещё антистатики продавали, «Лана» назывались. Если не побрызгаться — платье или блузка мало того, что к телу прилипали, так ещё и не дотронешься ни до чего. Статическое электричество враз бахнет. Я не сразу поняла, чем меня эта тряпка зацепила. Здесь, на кухне осознала...
Инспекторы на Машкину въедливость и дотошность отреагировали каждый по-своему. Сергей — удивляясь. Про полиэстер он знал только то, что его в носки добавляют для большей носкости (на этикетке давным-давно случайно прочёл, перед тем, как оборвать) и по-житейски отказывался понимать, для чего носить неудобные в обиходе вещи, норовящие бахнуть владельца током. Швец же воспринял название материала с ностальгической улыбкой, поделившись воспоминаниями:
— Помню. Я как раз школу заканчивал… Все девушки будто с ума посходили. Только и щебетали о кримплене, полиэстере, нейлоне и джерси.
А Иванов уже думал о другом...
— Выходит, ошибся Карпович, посчитав, что последнее тело в войну к нежити угодило?
— Скорее всего, да, — подтвердила кицунэ. — Конкретно этот огрызок из начала или середины десятилетия. У меня из точно такой же ткани сарафанчик был. Сама пошила, из лоскутков. К нам в деревню студентки по осени в трудовые отряды приезжали, картошку убирать и вообще, подшефную помощь колхозу оказывать, они и привозили отрезы. У местных на городских портных денег не хватало — шли к институтским. Имелись среди них мастерицы. Прямо со швейными машинками в глухомань тащились, прирабатывали к стипендии. Одна целый рулон полиэстера привезла, не иначе, у спекулянтов купила. К ней половина деревенских девок бегала. Всем ведь охота перед другими покрасоваться... Мужчины новомодным брезговали. И стоило дорого, и неприличным считалось в женском ходить... Вот я и набрала того, что после кройки оставалось. Посидела недельку с иглой, нарядилась, покрутилась у зеркала, а родня мою работу в печь и бросила, развратом посчитав... Вмиг сгорело... Я тогда впервые в лес убежала, лисой пожить. Обидно было — не передать.
От нахлынувших чувств из прошлого Маша всхлипнула, однако быстро взяла себя в руки.
— При вашем начальнике, уж извини, Серёжа, я говорить об этом не рискнула. Он ведь суровый дядька, не потерпит, если я умничать после его выводов стану и чужой авторитет ронять. Решила дождаться, когда уйдёт и вам сказать. А там сами смотрите. Хотите — выбросьте и забудьте, хотите — продолжайте розыск «по вновь открывшимся обстоятельствам», — удачно ввернула домовая понравившуюся ей фразу, запомнившуюся по одному из полицейских сериалов.
Мудрость Маши друзья оценили по достоинству. Оба прекрасно понимали — влезь она со своими замечаниями в стройную пирамиду рассуждений Фрола Карповича — быть беде. Никто не ждал от шефа самодурства или иной придури (для необдуманных или опрометчивых поступков он был слишком умён), однако выскочек никто не любит. Слово начальника всегда последнее. Кто не понимает этой азбучной, прописной истины и позволяет себе выпячивать своё мнение по поводу и без после того, как решение принято — сам себе враг.
А отрапортовать о новых сведениях никогда не поздно. Главное, результат к лихому докладу не забыть предоставить.
Пока Иванов восторгался логикой кицунэ, Антон заявил:
— Предлагаю покопаться в этой истории поглубже. Сдаётся мне, не всё в ней просто... Найденному полиэстеру, конечно, без малого полвека... С другой стороны — полвека не семьдесят с хвостиком. Вполне можно какие-нибудь концы нарыть.
— Откуда столько рвения, Тоха? — в лоб спросил напарник. — Выслужиться хочешь? Или о чём-то догадался?
— Выслужиться, — не стал лукавить призрак. — Неохота мне целый месяц выходных ждать. А если найдём чего — шеф в виде поощрения за проявление оперативной смекалки и инициативность отменит ранее наложенное взыскание. У него это любимый пряник для нас... Ну и добраться до истины хочу, не без этого. Последнее, пожалуй, даже перевешивает личные мотивы. Не люблю чего-то не знать. Складывается почти идеально — над душой никто не стоит, результатов «на вчера» не требует. Работай себе в удовольствие. Установим обстоятельства — красиво доложим, не установим ввиду давности — промолчим, только и всего. Ты как?
Припомнив обстоятельства друга и его роль в рано или поздно предстоящей лодочной прогулке, Сергей, представив взмыленного от гребли, измотанного призрака, про себя улыбнулся и протянул напарнику пятерню.