– Что это? – спрашивает мама, когда я подсовываю ей распечатанную страницу.
– Это договор, – гордо говорю я. Иду через кухню и вручаю отцу его копию.
Он щурится, не в силах читать без очков.
– Договор о чем?
– Это… – мама замолкает, читая.
– Это «Семейный договор», – объявляю я. Были и другие названия, вроде «Договор о поведении» и «Договор об ответственности», но все они звучали как-то слишком требовательно и односторонне. – Обещаю соблюдать те правила, которые, по вашим представлениям, обеспечат мне безопасность, а взамен вы позволите посетить мне колледж по моему выбору.
– Ты не поедешь в Университет Южной Калифорнии, – говорит папа, хлопая своей бумагой о стол.
Я вынуждена огрызнуться.
– Это не Южная Калифорния, не Лос-Анджелес и не Майами. Это штат Айова.
Это заставляет их застыть в молчании. Мама поднимает чашку с кофе и делает быстрый глоток. Папа щурится.
– Штат Айова, – с подозрением повторяет он.
Я откидываюсь на стуле и скрещиваю руки.
– Да.
Мама наконец обретает дар речи.
– Почему штат Айова? Ты впервые говоришь о нем.
– Потому что я впервые о нем подумала, – признаюсь я. – Это колледж, который постоянно всплывал во время моих изысканий прошлой ночью.
Мама смотрит с любопытством.
– Каких изысканий?
Ее готовность слушать заставляет меня говорить дальше.
– Я хочу быть ветеринаром. В следующем семестре заменю некоторые из своих уроков. Хотя мне не кажется, что мои оценки будут иметь большое значение. Но всегда неплохо иметь несколько лишних предметов в зачете, если собираешься учиться по медицинской специальности, пусть даже это медицина для собак. Штат Айова – первый в списке колледжей для ветеринаров по стране, и он недалеко. Так что вы сможете часто навещать меня. – Но достаточно далеко, чтобы у меня было хоть какое-то чувство независимости. Об этом я умалчиваю. Не стоит пугать их.