Последние пять нитей, идущих от его стрелы, начали бледнеть и таять. Серильда посмотрела на детей. Они неуверенно уставились на нее. Со страхом. Надеждой. Когда нити, привязывающие их к Эрлкингу, исчезли, дети начали меняться. Кровь исчезла с их курточек и платьев, теперь безупречно чистых. Все ужасные раны затянулись без следа.
– Серильда, – сказал Никель, – мы будем по тебе скучать.
Он прижался к ней, и другие четверо тоже окружили Серильду. Они уткнулись носами ей в грудь, склонили головы ей на плечи, и это прикосновение не было похоже на касание призрака. Дети, которых она так любила, снова были теплыми, как живые.
– Не забывай нас, – прошептала Гердрут, сунув Серильде в ладонь что-то маленькое и прохладное.
– Конечно, не забуду. Ни за что, – всхлипнув, она снова обняла их всех напоследок, коснулась губами пушистых волос, кудряшек, косичек и…
Никого.
Серильда обнимала воздух. Пустоту. Тем местам на ее коже, где ее только что касались дети, вдруг стало холодно.
Серильда даже вскрикнула, их внезапное исчезновение пронзило ее, как кинжалом в сердце.
Не доверяя Эрлкингу, она посмотрела на Велоса.
– Они… в безопасности? Им ничего не грозит?
Хотя лица бога было мрачно, он кивнул.
– Эрлкинг их отпустил. Теперь они мои.
От этих слов Серильду оставили силы.
Горечь потери мешалась у нее в груди с невыразимым счастьем.
У нее получилось.
Дети свободны.
Прямо сейчас их души могут вернуться в Мерхенфельд и еще раз повидаться с родными. А на рассвете они пройдут через врата Ферлорена. То, чего Серильда так желала, за что она так отчаянно боролась, наконец свершилось.
Она вытерла слезы и разжала кулак. Гердрут оставила ей то золотое колечко. Детский вариант кольца Злата с королевской печатью его семьи.
Громко всхлипнув, Серильда с трудом надела его на мизинец.
ebooksa