Взгляд главного констебля переместился на пустую коробочку. Он подобрал ее.
– Получается, что он…
– По всей видимости, – сказал я. – На днях он мне ее показывал. Сказал, что его предупредили насчет передозировки. Бедняга, он выбрал такой выход… Наверное, это к лучшему. Не нам судить его.
Но Мелчетт прежде всего был начальником полиции графства. Приведенные мною аргументы не имели для него никакого веса. Он схватил убийцу и хотел, чтобы убийцу повесили.
В мгновение ока полковник подскочил к телефону, сорвал с рычажков трубку и давил на них до тех пор, пока ему не ответили; затем попросил связать его с домом Хейдока. Он терпеливо ждал, прижимая трубку к уху и не спуская глаз с поникшей фигуры на кресле.
– Алло… алло… алло… это доктор Хейдок?.. Скажите доктору, чтобы он немедленно пришел на Хай-стрит. К мистеру Хоузу. Срочно… То есть? А какой это номер?.. О, простите.
Он в сердцах разъединил линию.
– Неправильный номер, неправильный номер… всегда неправильный номер! А тут человек на грани жизни и смерти…
Опять ожидание, на этот раз не такое долгое.
– Алло… это вы, Хейдок? Говорит Мелчетт. Немедленно отправляйтесь в дом девятнадцать на Хай-стрит! Хоуз чего-то наглотался, у него передозировка. Немедленно, говорю, вопрос жизни и смерти!
Он повесил трубку и в нетерпении стал вышагивать взад-вперед по комнате.
– Клемент, почему, черт побери, вы сразу не связались с доктором? Не понимаю. У вас, наверное, случилось помутнение рассудка.
К счастью, Мелчетт не допускает мысли, что кто-то имеет иные, отличные от его, взгляды на то, как вести себя в той или иной ситуации. Я ничего не сказал, и он продолжил:
– Где вы нашли это письмо?
– Скомканным на полу… оно выпало из его руки.
– Удивительное дело… старая дева была права, что с запиской что-то не так. Интересно, как она додумалась до этого? А он самый настоящий глупец, что не уничтожил его. Вы только подумайте: ведь это же полнейший идиотизм – сохранять такой документ! Трудно найти более неопровержимое доказательство!
– Человеческая порода отличается непоследовательностью.
– Если б этого не было, мы вряд ли когда-нибудь схватили бы убийцу! Хотя рано или поздно они все совершают глупости… Что-то у вас, Клемент, нездоровый вид. Для вас это сильнейший шок, да?
– Да. Как я сказал, в последнее время поведение Хоуза можно было назвать странным, но мне и в голову не приходило…
– А кому приходило?.. Так, похоже, подъехала машина. – Полковник подошел к окну, поднял створку и высунулся. – Да, Хейдок приехал.
ebooksa