Он вновь напал, но больше я не желал скрываться. Сделав стремительный шаг в сторону, поймал его сталь своими ножнами, и пока Эйден был близко, я обнажил лезвие. Эвирец отшатнулся, но не рассчитал расстояния. Конец моего меча распорол его нагрудник, рубашку и кожу на левом плече и груди. Рана вышла достаточно глубокой, но всё же нагрудник спас от более серьёзной травмы. Кровь стремительно впитывалась в ткань. Эйден раздражённо зашипел и повёл плечом, проверив, осталась ли подвижность у руки.
Презрительным движением я стряхнул кровь противника со своего лезвия. Улыбка Эйдена превратилась в волчий оскал. Он разозлился и начал светиться. Его свет был зелёный, как у Калида, но в отличие от хранителя Юга имел чёрные переливы, как свет-хамелеон.
– Ты привязался к смертной настолько, что поделился с ней частью себя! Поэтому мой яд на неё не действовал. По крайней мере, не смертельно. Временами она всё же мучилась. – Он сплюнул на свою ладонь и демонстративно размазал ядовитую слюну по лезвию.
Я сжал челюсти, вспомнив о приступах боли, которые передавались мне, когда Эйден её кусал. Я не чувствовал боли Ашарин от порезов или ушибов, но стоило его яду попасть в её организм, как я это ощущал, словно и моё тело пыталось бороться с отравой. Но худшим моментом стала продолжительная тишина, которая намекала, что прибывшие Калид и Наён правы и Ашарин была мертва.
Я нападал, чеканя удар за ударом, зная, что теперь нужно держаться от лезвия противника как можно дальше. Эйден отбивался, стремительно отступая, но я достал его пинком в живот. Пятый Дракон оступился, но не упал и ушёл влево, оставаясь вне моей досягаемости. Однако вскипевшего гнева хватило, чтобы схватить далёкую молнию невидимой рукой, та зашипела и принялась извиваться. Я жаждал бросить её в противника и сжечь его дотла, однако энергия выскользнула и ударила в землю между нами, разбросав нас в стороны.
Когда пыль и земля немного осели, я расслышал смех противника.
– А ты стал сильнее, неужели вытащил свою гордость из-под задницы смертного императора?
– Вытащил, – сухо ответил я, поднимаясь на ноги.
Пару ушибов и синяков я точно заработал, но кости в порядке.
– Тогда с тобой можно играть по-серьёзному, – воодушевился Эйден.
Неожиданно Пятый Дракон вынырнул из облака стоящей пыли прямо передо мной. В последнее мгновение я защитился от атаки, но сталь заскользила по стали, издав режущий уши скрежет. Противник оттолкнулся, нырнул мне под руку и в развороте ударил по ногам. Я потерял равновесие и упал на правое плечо. Оно ещё недостаточно восстановилось, рука онемела, и травмы после взрыва дали о себе знать. Я откатился, избегая меча противника, и вскочил на ноги, а Пятый Дракон отвёл мою неловкую атаку, левой рукой схватил за одежду на груди и грубо дёрнул к себе. Прежде чем он успел плюнуть мне в глаза, чтобы ослепить своей ядовитой слюной, я нанёс удар лбом ему прямо в нос, ломая хрящ. Кровь залила противнику лицо, и Эйден на необходимые мне секунды покачнулся и отпустил ткань.
Глава 33
АШАРИН
– Спаси его, – решила я. – Мы обменяем жизнь его малыша на перемирие. И этот мир станет долгожданным. Навсегда.
Я взмолилась про себя, чтобы это решение не стоило нам всем жизни.
Гулкое ворчание грома подгоняло. Калид, не мешкая, положил светящиеся ладони на нужное яйцо. Он прикрыл глаза и сосредоточился, а я напряжённо следила в ожидании каких-либо изменений. Ничего не происходило пару минут, но потом скорлупа медленно начала приобретать обычный бежевый оттенок с вкраплениями. Она перестала быть каменной.
– Всё хорошо. Сердце бьётся, – заговорил Калид своим голосом, а его свет изрядно померк. Хранитель истратил много сил, его пошатывало, когда он с трепетом поднял драгоценную ношу и отнёс на расстояние от его окаменелого отца.
Я с опаской поглядывала на Имуги, будто он мог почувствовать изменения и в любой момент броситься на нас.
– Мы не можем нести его так. Ему нужно наружу, время давно пришло, – озадаченно пробормотал Калид, подыскивая что-то вокруг. – Поможем, разбив скорлупу.
Я подошла ближе, но не решилась трогать яйцо. Было страшно как-то повредить его или испортить. Хранитель нашёл подходящий камень, один раз тревожно вздохнул, размахнулся и ударил яйцо раньше, чем успел засомневаться. Я задержала дыхание, наблюдая, как по поверхности зазмеились трещины. Они множились, издаваемый треск временами был тихий, а иногда такой громкий, что мы с Калидом испуганно вздрагивали. Внутри зашевелилась тень, одна из стенок отвалилась, и наружу вывалился змеиный чёрный хвост, а затем голова.